外治的关键词是治，既是治自己（修身），也是治别人（家、国、天下）。我们这里谈的别人，也就是通常所说的百姓、民众。

治理者一定要对百姓真诚，越真诚越好。《中庸》说：“唯天下至诚，为能经纶天下之大经，立天下之大本，知天地之化育。”（第32章）只有天下最真诚的人，才能掌握治理天下的大纲，为天下确立根本，掌握天地化育万物的道理。这种至诚是全方位的，自然包括诚挚地对待百姓。

战国时期，孟尝君派使者前去泗水一带采买石头。泗水沿岸盛产的美石，很是抢手。人们问使者要这些石头干什么？使者回答：我们君主被封在薛邑，将在那里举行宗庙祭祀，要用到磬（qìng）这种高雅乐器。磬是用美石制成的，没有你们的美石，就做不出磬来。所以君主命令我来向你们购买美石，我敬请诸位给予帮助。泗水人听了非常高兴，向他们的父老禀报，然后举行隆重的斋戒礼，驾驶10辆车子把美石送到孟尝君那里。孟尝君盛情款待泗水人，然而却把美石随便堆在朝堂外面。后来建造宫殿时，用来垫木柱的脚石不够，孟尝君吩咐用泗水石来代替。

孟尝君宴客（明）陈洪绶 绘

泗水人知道了这件事，前去责备孟尝君，说：我们那里的石头，是天地生成的。从前大禹治水的时候，命令夔（kuí）前去采集并推荐给宗庙，用来作为声音的标准，使八音和谐。从此，这种美石成为当地的上等产品，它可以净化人的心灵，提高人的智慧，人们从来不敢轻慢它啊。君主您派使者来向我们索取的时候，我们害怕君主的威势，不敢违背，又听说君主将要把它用在祭礼上面，我们就答应了。可如今君主却用它来做柱脚石，我们实在不敢相信。说完，泗水人没有告辞就走了。

孟尝君门下的宾客也都离开了，返回各自国家。诸侯们也瞧不起孟尝君，秦国和楚国合谋讨伐他担任国相的齐国。孟尝君十分惶恐，亲自请来泗水人，将美石迎进庙堂，用它做磬。直到这个时候，宾客们才回来，诸侯的军队也才撤离。（《郁离子》）(www.daowen.com)

百姓不可亵渎，必须以诚相待。为什么？

春秋时期，齐桓公狩猎，来到麦丘。遇见一个老人，问他多大年纪了，答83岁。桓公说：高寿啊，有福气！以您的高寿为我祈福吧。老人说：祝愿主君万寿无疆，轻贱金玉，以人为宝。桓公说：好啊！大福不单，吉言成双，请接着为我祈福。老人说：祝愿主君学无止境，不耻下问，以贤者为伴，能够听到劝谏。桓公说：好啊！大福不单，吉言成三，请接着为我祈福。老人说：祝愿主君不得罪臣下和百姓。桓公怫然变色，道：我听说过儿子得罪父亲，人臣得罪君主，从来没听说过君主得罪人臣的。这句祈福跟上两句不搭配，您换一句。

老人行了个礼，说：这句话是上两句的统领。儿子得罪了父亲，可以通过姑姑、妈妈、叔叔出面调解，获得父亲的原谅。人臣得罪了君主，可以通过君主的近臣说情谢罪，得到君主的赦免。然而君主得罪臣民，情况就不同了。从前夏桀得罪商国以汤为首的臣民，商纣得罪周国以武王为首的臣民，就是君主得罪臣下和百姓的例证，是没有谁可以进行斡旋的。时至今日，夏桀和商纣的罪行也得不到谅解。

桓公道：说得好，国家有福，社稷有灵，使我今天在这里遇到了您。说罢搀扶老人上车，亲自驾驶返回，给老人很高的礼遇，并把麦丘封给他，让他参与国政。（《新序·杂事第四》）

治理者一旦得罪百姓，就走到头了，因而不可以不真诚。