诚的第四层意思是直。

直，不弯曲，直接显露出来，所以直与正联用，叫正直。用在人身上，直表示本真的人生状态。孔子非常看重直，说：“人之生也直，罔之生也幸而免。”（《论语·雍也》）人来到世上就应该本真地活着，反其道却能维持生命，不过是幸免于难。他提倡“质直而好义”（《论语·颜渊》），向往“直道而行”（《论语·卫灵公》）。这种人生状态，孟子有一个形象说法，叫“赤子”（《孟子·离娄下》）。赤，红色；刚生出来的孩子，皮肤呈红色。他没有受到任何人间污染，本真地对待一切，为此人们称诚为赤诚、本色，喜欢说孩子般天真。

天真，意为真是天然的。正是这个天切中直的要害。

《论语》中记载了这样一件事。楚国有位叫沈诸梁的人，是叶邑的大夫，人称叶公。他告诉孔子，说他们那里有个以正直出名的人，出面告发他的父亲盗窃别人家的羊。孔子大不以为然，说我们那里正直的人的做法不一样，父亲要替儿子隐瞒，儿子要替父亲隐瞒，“直在其中矣”。直就存在于这种相互隐瞒中。（《论语·子路》）隐瞒竟成了正直，简直不可思议，为什么孔子这样说？这就要从天性来解读了。

（清明上河图人物）市民

隐瞒表现的是父子之间的关系，告发表现的是个人与官府之间的关系。要问的是，就人的天性而言，哪个关系更优先？显然是前者。父子关系是天和，个人与官府的关系是人和，天和大于人和，如果面临选择，人一定会站在父子关系的立场上，所以孔子说父子相隐为直。这就告诉我们，出于天性的就是直，就是真、实、忠，也就是诚。(www.daowen.com)

《中庸》说：“率性之谓道。”（第1章）顺着天性叫作道。道，道路、道理。直出于天性，不仅合情，而且合理。反之则是曲，像那位告发父亲的儿子，其天性已扭曲变形。

东晋简文帝去世，孝武帝即位，他只有十多岁。天都黑了他也没去哭丧。侍从提醒他：按惯例应该去哭了。孝武帝说：悲痛到来时自然就会哭，什么惯例不惯例的！（《世说新语·言语》）

那么，对于楚国那位告发父亲的人，世人怎样看呢？四个字：存心不良。《吕氏春秋》这样讲这件事：他向官府告发父亲偷了别人的羊，官府把他父亲抓了起来，定为死罪。这个人又请求代替父亲去死，官府同意了。行刑前他大发牢骚，说我告发父亲不是很诚实吗？我代替父亲受刑不是很孝敬吗？又诚实又孝敬却被拉出去砍头，那么这个国家里还有不应该被处死的人吗？楚王听说后，没有杀他。这件事传到孔子那里，他说，这个所谓的正直人算怎么回事？利用一个父亲为自己两次捞取名声！（《当务》）《论语》只说他告发父亲，别的一概没有。《吕氏春秋》加油添醋，借题发挥，还借孔子之口把他打成名利之徒。这么糟践他，说明他在人们心目中的形象实在太差劲。

不是说追求名利就不诚，而是说他别有用心，拿老爸当牟利的工具。前面提过的东晋王述，简文帝这样评价他：才能并无特殊之处，也不淡泊名利，可真诚直率这一点，抵得上别人许多。谢安也称赞王述，说他去了皮全都是真率。（《世说新语·赏誉》）

正直是真性情，是善也是美。谁都愿意跟这样的人打交道，既放心又愉快。