《大学》中，诚是在内修阶段第三个环节“诚意”中讲的。其实诚作为一种态度和精神，作为人的一种本真状态，贯穿于内修和外治的全过程.缺少诚或者诚的程度不够，不仅不能做到诚意，其他环节也都不能真正开展。这就是说，我们必须以诚为前提，从诚出发，诚恳地对待每一件事情，这样才有可能达到目的。这方面《中庸》多有阐述，是中心论题之一，我们把其中有关内容挪到这里一并进行介绍。

诚是什么？

《大学》说：“所谓诚其意者，毋自欺也。”（第6章）这句话是从诚意来讲诚，诚是不自欺。如果扩大范围，诚就是无欺，既不自欺也不欺人。曾国藩就这么讲：“诚者，不欺者也.”（《曾文正公全集·日记类钞》卷上）朱熹与他的学生合著的《朱子性理语类》从心灵层面把诚解释为一个心：“一心之谓诚。”（卷第六）只有此心再无别的，这个唯一的心便是真。由于诚是真，人们习惯上把诚叫作真诚。

真是诚的第一层意思。

东汉桓帝时的儒家学者郭泰，喜欢奖励和教导读书人，看人的眼光很准，足迹遍布四方。一天郭泰路过一个地方，正赶上下雨，田地中耕作的农人纷纷跑到一棵大树下躲避。大家很随便地坐在地上，唯独一人正襟危坐，神态恭敬，这人看上去40多岁。郭泰见此情景，大为惊异，得知他叫茅容。郭泰想结识茅容，便向他请求借宿。第二天茅容杀了一只鸡。郭泰以为是给自己准备的，然而鸡煮熟后，茅容分出半只鸡给母亲端过去，把另半只鸡藏进阁橱留给母亲，只用粗劣的蔬菜招待客人。郭泰说：你的贤良大大超过了普通人。我自己尚且为了款待客人而减少对父母的供养，而你却不肯这么做，真是我的好朋友。于是郭泰站起身向茅容行礼，劝他读书学习。茅容最终成为很有德行的人。（《资治通鉴》卷55）从茅容身上我们可以看到什么是真诚，他一心对母亲，在客人面前也是这个心思，到哪儿都一样。

还有一位跟他差不多，此人叫王述，东晋重臣。每当接受任命，他从不虚情假意地辞让；如果他表示推辞，肯定不接受。到任命他做尚书令时，儿子王坦之告诉他：根据惯例，应当表示辞让。王述说：你认为我不能胜任吗？王坦之答：不是，只是因为辞让是一种美德。王述说：既然认为能够胜任，为什么又要辞让！人们都说你比我强，我看你这辈子是赶不上我了。（《资治通鉴》卷101）

真诚有时候表现为认真。东汉桓帝时，荆州一股盗贼南窜，被交趾刺史张磐击退，逃回荆州。荆州刺史度尚害怕担责任，向朝廷谎报说张磐把他境内的盗贼放入荆州。朝廷把张磐召到京都洛阳，关进监狱。案情还在调查，朝廷颁布大赦，张磐也在其中。可他就是不肯出狱，而且还把身上刑具的接合处进行了加固。狱吏说真没见过你这样赖在监狱不走的。张磐说：我身为一州长官，遭人诬告，备受苦刑。事情应该分清真假，法律应该明辨是非。我没有犯罪，大赦跟我无关。如果我忍气吞声，只求解除眼前的痛苦，那么就会遭受永远的耻辱，活着是恶吏，死后是恶鬼。我请求用传车把度尚接来，到监狱跟我当面对质，届时便可水落石出。要是不同意我的要求，我就把骨头埋葬在狱中。总之，我不能背着虚假的罪名出狱，蒙受不白之冤。廷尉把情况上报桓帝，桓帝接受了张磐的请求。张磐终于洗清了自己的冤屈。（《资治通鉴》卷55）(www.daowen.com)

真是人类的一大追求，也是评判事物的一大标准。真善美，真列第一位，是善和美的前提。孔子推崇《诗经》，是因为“《诗》三百，一言以蔽之，曰：思无邪”（《论语·为政》）。邪通斜，意为不纯正。《诗经》里面的诗用一句话概括，叫不掺假，从内容到感情都是真的。孔子非常重视真诚，子路问怎样侍奉君主，孔子答：“勿欺也，而犯之。”（《论语·宪问》）不要欺骗他，不要怕冲撞他，要讲真话。

离开了真，善是假善，美是假美，属于低档次的冒牌货。人也一样，缺乏真实的人不受欢迎，没人愿意跟假模假式的人共事打交道，没人愿意在虚情假意的上级手下工作，也没人愿意使用弄虚作假的下级。

孔子的学生子张去见鲁国君主鲁哀公，足足等了7天，也没有音信。他托人转达意见，便离开了鲁国。意见这样说：

我听说国君您喜爱贤士，便从千里之外赶来，披星戴月，满身尘土，走了整整100天，即使脚掌磨出层层老茧，也不敢稍作休息，为的是早日见到国君您，然而却不见您以礼相待。这让我想起一个人——叶公子高。叶公非常喜爱龙，他的腰带钩上描绘着龙，酒器上描绘着龙，房间里的木雕也描绘着龙。真龙听说叶公如此喜欢龙，就从空中降落下来，头伸进窗子窥视，尾巴拖在厅堂上。叶公见到真龙，吓坏了，什么也不顾，掉头就跑，魂飞魄散，面无人色。如此看来，叶公喜爱的不是真正的龙。如今我听说国君您喜爱贤士，历尽千辛万苦赶来见您，却得不到应有的尊重，所以说您喜爱的不是真正的贤士。《诗经》说：心中深深牵挂他，哪一天又能忘得了？我斗胆托人把这番话转告给您。告辞。（《新序·杂事第五》）

（汉画像石）龙