平天下的前提是治国。为什么这么说？

天下，我们讲了，是以仁义价值体系为核心的文化，它不是自然出现的，必须通过国家的运作才能最后产生。它的起源即是一个证明，治水活动把各族群联合为国家，各族群在共同的生产方式和生活方式中形成共同的文化心理。说平天下的前提是治国，根本原因在于德治，以仁义礼智教化民众，治国的过程同时是文化建设的过程。

《大学》说：“所谓平天下在治其国者，上老老而民兴孝；上长长而民兴弟；上恤孤而民不倍。是以君子有絜矩之道也。所恶于上，毋以使下；所恶于下，毋以事上；所恶于前，毋以先后；所恶于后，毋以从前；所恶于右，毋以交于左；所恶于左，毋以交于右。此之谓絜矩之道。”（第10章） 絜，量长度的尺子；矩，量方形的尺子。絜矩是规矩之意，絜矩之道是从规矩的角度讲恕道。这句话的意思是说，所谓的平天下在于治理好自己的国家，是说治国者孝敬老人，民众就会遵循孝道；治国者敬重兄长，民众就会遵循悌道；治国者体恤孤儿，民众就会遵循慈爱。因此治国者总是奉行絜矩之道。你厌恶上级对你的行为，就不要用这种行为去对待下属；你厌恶下属对你的行为，就不要用这种行为去对待上级；你厌恶前边人对你的行为，就不要用这种行为去对待后边人；你厌恶后边人对你的行为，就不要用这种行为去对待前边人；你厌恶右边人对你的行为，就不要用这种行为去对待左边人；你厌恶左边人对你的行为，就不要用这种行为去对待右边人。这种推己及人的规矩，就叫絜矩之道。

这是德治的具体化，重心仍是以身作则，通过治国者自身示范的作用带动民众，打造以仁义价值体系为核心的文化。

作示范的不只是个人，还有中央，中央给地方作示范。

西汉元帝年年进行大赦，然而效果并不好，为此咨询给事中匡衡。匡衡认为，关键在于改变风俗。他说：朝廷对于天下，就像筑墙时使用的模板。朝廷中出现恶言相向的印象，下面就会产生争斗现象；上面有专横跋扈之士，下面就会有不谦让的人；上面有争强好胜之徒，下面就会产生伤害之心；上面有追求利益之臣，下面就会有盗窃之民；这是因为墙体是按照模版的样子造出来的。治理天下的诀窍，不过在于理顺这层关系罢了。教化的实施，用不着挨家拜访，也用不着见人就去劝说，只要贤良的人在位，能干的人尽职，朝廷尊崇礼制，文武百官互敬互让，大家共同推动道德发展，由内心到行动，从最近的人开始，使民众知道效法什么，善德就会在不知不觉中日益增进。《诗经》说：“商朝都邑很壮美，诸侯以它为楷模。”而今我朝都城长安，天子亲自推行圣王的教化，风俗却跟远方没有多少差别，各郡和各封国的人来到长安，都不知道效仿什么，最后却学会了骄奢淫逸。这说明，上面是推行教化的根本，是改变风俗的枢机，恰恰是应该最先端正的。（《资治通鉴》卷28）(www.daowen.com)

五代异族武士

作示范的不只中央，甚至是国家，国家给境外作示范。

西汉宣帝时，汉朝宿敌匈奴发生内乱。群臣大都认为这是灭亡匈奴的绝好机会。宣帝下诏咨询御史大夫萧望之。萧望之回答：《春秋》记载，晋国出兵征伐齐国，听说齐侯去世的消息，立即撤回。君子不乘敌国丧乱发动进攻，坚信恩德足以使孝子心服，道义足以使诸侯感动。匈奴前任单于仰慕汉朝礼仪教化，一心向善，自称是汉的小弟弟，派使臣请求和亲，天下人无不感到欣慰，四方夷狄无不知晓。可惜的是，缔约尚未达成，单于被害身亡。此刻如果征伐匈奴，纯属乘人之危，匈奴肯定要向远方逃遁，我们很可能无功而返，还落下不义之师的恶名。明智的做法是，派使臣前往吊丧慰问，并解决他们的实际困难，于衰弱之中给予扶持。四方夷狄听说后，也会被中国的仁义所感动。假如匈奴在我们的帮助下能够渡过难关，他们一定会对我朝感恩戴德，称臣服从，这才是天子的盛德。宣帝听从了萧望之的建议。（《资治通鉴》卷27）

按照刘向的说法，中央给地方做榜样，国家给境外做榜样，走的是圣王“先京师而后诸夏，先诸华而后夷狄”（《说苑·卷十五指武》）的路线。京师，中央政权所在地，包括都城及周边京畿地区；诸夏、诸华，华夏族的诸侯国。从中央到地方，从国内到国外，教化层层推进，最后覆盖广大地域，造就华夏文化的天下，达到四海一家。

这也是孔子的理想：“叶公问政。子曰：‘近者悦，远者来。’”（《论语·子路》）叶公请教治理问题，孔子说：使境内的人高兴，使境外的人归依。