《大学》说：“《诗》云：‘乐只君子，民之父母。’”（第10章）诗句出自《诗经·小雅》。君子，统治者。这句话的意思是，喜悦的君子，民众的父母。民众把国家管理者视为父母，是一件让人很愉快的事情，这样的治国是和谐政治。

这是“大学之道……在亲民”（《大学》第1章）的一个注脚。程颐将亲解为“新”，谓亲民为“新民”，其实两个意思都对，治国首先是要亲民。

所谓亲民，就是把国家看成大家庭，从而以亲人关系复制国民关系，将对亲人的爱推广到民众身上。程颐称之为“亲比”（《近思录·治国平天下之道》）。亲，自己；比，亲密。这里的名言是孟子的那句话：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌。”（《孟子·梁惠王上》）孝敬自己的长辈，由此推及孝敬别人的长辈；爱护自己的孩子，由此推及爱护别人的孩子。做到了推己及人，治理天下就像在手中运转玩物那么简单。这是“己欲立而立人，己欲达而达人”（《论语·雍也》）的恕道在治国领域的具体运用。

用俗话说，这叫爱民如子，为此地方官叫父母官，官方语言称亲民官。

亲民是仁爱在治国领域的体现。仁爱表现在为政上就是实施仁政，其基本要求是善待百姓。

下面我们以汉朝为例，看看什么是善待百姓。

西汉宣帝时，渤海郡治安混乱，龚遂被任命为渤海太守，宣帝问他施政打算。龚遂认为，渤海郡远离京师，教化落后，百姓困苦，地方官吏却不加体恤，所以才造成乱局。龚遂问宣帝是打算镇压还是安抚？宣帝答，当然是安抚。龚遂到任，遣返前来协助的军队，命令各县撤除负责缉捕盗贼的官吏。他在下达的文书中说，凡是手持锄头、镰刀和其他农具的人，一概视为良民百姓，地方官吏不得进行刁难，只有手持兵器的才属于盗贼。盗贼们听说后，立即散伙，扔掉兵器弓弩，拿起镰刀、锄头，于是境内恢复了平静，民众重操旧业。接着，龚遂开仓放粮，赈济贫苦百姓，同时选派品行优良的官吏安抚、治理各地，养护百姓。

龚遂发现当地风俗奢侈，人们喜欢经商投机，不愿意在田间劳作。他便从自己做起，勤俭节约，劝导百姓从事农桑，并按人口制定了种树和饲养家畜的数量。凡是遇见佩戴刀剑的人，龚遂便劝他们卖掉刀剑，用卖剑钱购买耕牛，用卖刀钱购买牛犊，说：你为什么把牛佩带在身上！经过龚遂的劳苦奔波，渤海郡内各家各户都有了积蓄，刑狱诉讼也少多了。（《资治通鉴》卷25）

东汉明帝时，为了运送漕粮，朝廷治理滹沱河和石臼河。工程浩大艰巨，徭役繁重，河域一带的官吏和百姓苦不堪言，连年不能完工，死者无数。章帝即位后，任命中郎将邓训主持这一工程。邓训经过考察测量，发现这个工程根本不可能完成，便如实奏明。章帝下诏撤销这一工程，改用驴车运粮。停工后，每年节省开支数以亿计，得以活命的役夫达数千人。（《资治通鉴》卷46）(www.daowen.com)

这是善待下层百姓，对社会上层也要善待。

东汉桓帝时，王畅出任南阳郡太守。南阳是东汉开国皇帝刘秀的故乡，有许多皇亲国戚和豪门大族，这成为治理地方的一大难题。王畅下狠手，只要皇亲国戚和豪门大族触犯刑律，一定严加惩办。他常常派人拆毁他们的住房，砍倒树木，填平水井，铲掉厨房炉灶。功曹张敞上书劝谏说：拆毁住房，砍伐树木，是十分严厉的手段，尽管是为了惩治奸恶，但效果难以长久。我愚昧地认为，与其一心用刑，不如推行恩德；与其一意惩恶，不如礼敬贤能。舜帝任用皋陶，邪恶的人自然远去。治理民众，靠的是恩德，而不是严刑峻法。王畅深以为然，改弦易辙。（《资治通鉴》卷55）

罪犯也在善待之内。

这里最著名的故事是缇萦救父。西汉文帝时期，齐国太仓令淳于意犯了罪，依律应当处以肉刑。他的小女儿缇萦上书朝廷，说被处死的人不能复活，受刑被斩断的肢体不能再生，这些致使罪犯永远失去了重新做人的可能。她提出以自己做官府奴婢来换取父亲改过自新的机会。汉文帝被深深打动了，下诏说：《诗经》云：“开明宽厚的君主，是爱护百姓的父母。”现在人们有了过错，不加以教育就处以刑罚，有人想改恶从善也没有可能了，真是令人怜惜啊！肉刑残酷，斩断肢体，摧残皮肉，使人终生无法生育，如此惨无人道，符合为民父母的本意吗！应该废除肉刑，用别的惩罚代替。文帝诏令有关部门修改法律。缇萦事件后，汉朝的刑律文明了许多。（《史记·扁鹊仓公列传》）（《资治通鉴》卷15）

还有异族也要善待。

秦汉时期，南方蛮荒之地有两个越人建立的政权，一个叫闽越国，一个叫东瓯国。西汉武帝时，闽越王发兵包围了东瓯国都城，东瓯王派人向朝廷告急求援。武帝征询太尉的意见，回答是：越人相互攻击是常事，他们反复无常，秦朝时就被放弃，跟朝廷早就没关系了，不值得我大汉用兵。庄助不同意，说：现在只怕朝廷力弱不能前去援救，德薄不能给予保护，如果能够做到这些，为什么要抛弃他们呢？至于秦朝的所作所为根本不值一提，它抛弃的何止是越人，连都城咸阳都扔掉了！现在东瓯国走投无路，向朝廷告急，如果陛下您不出手援救，它还能指望谁呢？坐视东瓯国这样的小国遭难，陛下又怎么能使天下万国臣服呢？武帝认为庄助说得对，派他前去组织援救。汉军尚未到达，闽越国的军队就撤走了。东瓯国请求内迁中原，归顺汉朝。得到朝廷批准后，东瓯王率领全体部众迁往中土，被安置在长江和淮河之间。（《资治通鉴》卷17）

东汉明帝时，哀牢王柳貌率领属民5万余户归附汉朝。朝廷在原地设立哀牢、博南两县，铺设道路，修建渡口。工程艰巨，服役者作歌曰：“汉德广大，开辟荒蛮，渡越兰仓，全为他人。”（《资治通鉴》卷45）

总之，对所有民众都要给予亲人般的关爱。