治国是外治的第三个环节，是把修身成果推向外部世界的第二步，或者说是个人的第二个大实践。

治国的前提在齐家。为什么这样说呢？主要是三个方面。

第一个方面，国以家为根本。

上文提过，古代的家有两个层面，一个是宗族，一个是家庭。宗族其实是氏族。所谓氏族，是由具有血亲关系的人组成的群体，是原始的大家庭。现在我们常说的500年前是一家，指的就是它，续家谱续的也是它。这种家尊奉同一个祖先，后代使用同一个姓氏。氏族是最初的社会组织，它先于国家。通过战争或者合并，一些强大的氏族征服了其他氏族，建立起国家，成为统治集团，在这里，国就是这个氏族的国，家与国是一回事。譬如周朝，宗族姓姬，推翻商朝取得政权后，将其子弟封往四方，建立诸侯国，形成以天子为中心、诸侯国环卫四周的政体，即所谓的天下一家。家庭比宗族小，是其中的小单位，作为独立的社会组织，最后成形于春秋时期和战国时期。由于金属工具和耕牛的推广，一家一户的农耕经营逐渐发展起来，家庭这才成为基本的生产单位和消费单位。由于宗族和家庭是社会最基本、最稳定、最重要的组织，孟子说：“国之本在家。”（《孟子·离娄上》）家是国的根本。《周易》也说：“正家而天下定矣。”（《家人·彖传》）家里的关系理顺了，天下也就安定了。

第二个方面，治国由齐家起步。

战国时期有个名将叫吴起，他也是政治改革的先驱者。还是早先在家里的时候，他拿起一条丝带给妻子看，吩咐道：你给我织一条丝带，要跟这条带子一样。妻子织好了带子，双手奉上，这条丝带织得比原来的那条带子好。不料吴起脸一沉，问：我吩咐得明明白白，命你按照那条带子来织，而今你却织得这样漂亮，为什么不按照我说的去做？妻子辩解道：用的材料跟那条带子一样，只不过特别下了功夫，所以更好看一些。吴起说：这不是我所要求的。于是叫她穿好衣服，打发她回家，把妻子休掉了。妻子的父亲来找吴起，请求他让女儿回到吴家。吴起说：我家从来没有空话。（《韩非子·外储说右上》）

吴起从政后，为魏国镇守西河郡。秦国在边境上建了一个岗亭，对魏国农人威胁很大，弄得人心惶惶，而攻打它又不值得征调军队。于是吴起把一根车辕倚在北门外，发布命令说：能够把这根车辕搬到南门外的人，赐上等田地和上等住宅。哪有这么好的事？谁也不动窝，终于有一个人决定赌一把，按照命令做了，吴起便赏给他上等田地和上等住宅。过了一会儿，吴起又在东门外放了一石赤豆，命令道：谁能够把赤豆搬到西门外，可以得到同样的赏赐。人人都抢着去搬运豆子，不干才傻呢。接着吴起发布命令：明天将进攻那座岗亭，能够第一个登上亭子的人，奖国大夫的爵位，并赏赐上等田地和住宅。第二天只用了一个早晨，岗亭就被拔除了。（《韩非子·内储说上七术》）

齐家与治国是相通的。(www.daowen.com)

第三个方面，治国之道是齐家之道的推移和扩大。

关于这方面，《大学》讲得很透彻：“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。故君子不出家而成教于国：孝者，所以事君也；悌者，所以事长也；慈者，所以使众也。”（第9章）所谓治国必先齐家，是说不能教育家人却能教育别人的事情，还从来没有过。所以有志者未出家门就受到了治国方面的训练：对父母的孝敬可以用来侍奉君主；对兄长的恭敬可以用来事奉上级；对子女的慈爱可以用来管理民众。

这句话是从《论语》的相关论述化来的。《论语》说：“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。”（《学而》）做人讲究孝顺父母和遵从兄长，却喜欢犯上的人，很少见到；不喜欢犯上，却喜欢作乱的人，还不曾有过。孝子贤孙一定是遵守规矩的良民。又说：“孝弟也者，其为仁之本与。”（《学而》）孝父和尊兄，是仁爱的根本。还说：“孝慈则忠。”（《为政》）以仁慈之心对待民众，他们就会效忠。

家庭不仅为国家提供赋税、劳役、士兵、管理人才，还为国家提供基本秩序。

明代世宗朝出了位名臣杨继盛。他少年丧母，在哥哥的关照下，得以进入私塾读书。在他考中秀才准备继续深造时，哥哥染上瘟疫，他中断学业回家服侍。几年后杨继盛中了举人，但会试受挫，只好进国子监复读。哥哥觉得这么混在一处过日子太亏，竟然擅自决定分家。后来杨继盛在京城找到了一个教书席位，有了收入，对哥哥说，当初答应分家，是不想连累他，现在有能力养家了，请兄长同意一起过，于是两家又合为一家。杨继盛踏上宦途后，一路顺风，做到兵部员外郎。当时朝廷与蒙古瓦剌部关系紧张，负责作战的大将军仇鸾兵败求和，答应在张家口开设马市。杨继盛上书反对，提出十不可、五大谬，结果被关进监狱，被贬官赶出京师。仇鸾失势，杨继盛官复原职，依然耿直好言，上书弹劾奸相严嵩，列出十大罪状、五大奸邪，结果又被打进监狱，受刑后处死，终年40岁。他临刑吟诗曰：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”他带着一腔浩气、化作一缕忠魂走了。穆宗即位，给杨继盛平反，赠谥号“忠愍”。齐家，他恪守孝悌；治政，他遵循忠义，是移孝致忠的典范。（《明史·杨继盛传》）

《大学》对此信心十足：“心诚求之，虽不中，不远矣。未有学养子而后嫁者也。”（第9章）只要你心里装着爱，即使不能完全达到治国要求，也不会差多少。谁也不可能先学会养孩子再去嫁人。

一个优秀的从政者首先是一个合格的家庭成员。