齐家是外治的第二个环节。从八目的平台上看，齐家是把修身成果推向外部世界的第一步，或者说是个人的第一个大实践。

齐家的齐，篆体字写作，麦穗形象，上面的一颗颗麦粒排列整齐，井然有序。这告诉我们，齐家就是整治家庭（家族），使全体成员都处在各自位置上，既不缺位也不越位。

在古人心目中，家是第一位的。

《中庸》说：“仁者，人也，亲亲为大。”（第20章）这里的两个并列的亲，一个指的是亲爱，另一个指的是亲人。这句话的意思是说，仁就是爱人，以爱亲人为首要。《中庸》的这句话来自孔子所说的“泛爱众而亲仁”（《论语·学而》）。广泛地爱所有人，但首先是爱亲人。孟子也说：“亲亲，仁也。”（《孟子·尽心上》）爱亲人就是仁爱。在古代，亲是个血缘概念，指有血缘关系的人，最近的是父母子女，其次是兄弟姐妹，再次是同宗同族。强调亲人之爱实际上就是突出家的地位，父母子女、兄弟姐妹属于家庭，同宗同族属于家族，二者合起来，就是古人所说的家。我们这里主要谈家庭。大家都知道，仁爱是儒家思想的核心，而亲人之爱又是仁爱的核心，可见家在古人心目中有多么重要了。

人们为什么把家摆在首位？

可以从两个角度来回答这个问题，一个是社会角度，一个是个人角度。关于社会角度只提一句，家庭之所以重要，是因为它是基本的生产单位和消费单位，也就是现在常说的社会细胞。我们这里谈个人角度。

就个人而言，家对个人的价值主要有以下四个方面。

首先，家是个人安身立命之所。

东汉末年有个王祥，他就是二十四孝中那位寒冬腊月卧在冰河上给母亲捕鱼的大孝子。他不光是孝子，在治国上也有一套，晋武帝时官至太保。王祥尽孝的那位母亲其实是继母，姓朱。她这个母亲根本不够格，打小就虐待王祥，支使他干超出年龄的重体力活。王祥做不动，朱氏就拿鞭子抽他。王祥娶了媳妇后，朱氏又把虐待扩大到儿媳身上，拿她当奴隶使唤。王祥有了名气，朱氏妒火中烧，竟然在酒里下毒，多亏朱氏的亲儿子王览将酒杯抢过去，王祥才没送命。当时天下大乱，王祥守着父母30多年不出来做官，母亲朱氏去世，他悲伤得身心交瘁，拄着拐杖才能勉强站起来。（《资治通鉴》卷77）面对如此恶劣的家庭环境，王祥全心全意尽一个儿子的责任，他为什么不走？又为什么尽一切力量给予维护？原因很简单，家是人来到世上的终身依靠，他不能没有家没有亲人。顺便带一句，王祥、王览的后人很是了得，东晋时发展成江南大族，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的王氏，指的就是他的家族。王家名人辈出，大书法家王羲之就是一位。(www.daowen.com)

其次，家是个人情感的寄托之处。

西汉明帝时，楚王刘英谋反，受到牵连被捕入狱的有500多人。严刑之下，人们纷纷承认有罪，唯独门下掾陆续和另外几个人，怎么打也不松口。这时狱卒拿来一盒饭菜，陆续看着竟哭了起来，哭得非常伤心，不能自制。审案官奇怪，如此硬汉，今儿这是怎么了，便问其中缘由。陆续告诉他，自己的母亲从家乡来了。审案官问你是怎么知道的？陆续说：我是从菜上看出来的，母亲切的肉方方正正，葱也一寸长短。（《资治通鉴》卷45）陆续为什么如此伤怀？因为触动了真情。

再次，个人与家休戚与共。

父亲遭殃，儿子也跑不掉。东汉末年的孔融，是孔子的24世孙，从小知书达理，聪明过人，《三字经》说“融四岁，能让梨”。长大后，善诗文，厕身“建安七子”，名满天下。他看不惯曹操，语言多有冒犯，被按上个罪名逮捕入狱。当公差到孔家抓人时，孔融的两个儿子，一个9岁，一个8岁，正在院子里玩琢钉游戏。他俩一点儿都不害怕，没事似的照样玩。孔融对公差求情：罪责由我一人承担，能不能放过我的儿子？听到这话，儿子不紧不慢地插嘴道：父亲看见过被打翻的鸟窝下面有完好的鸟蛋吗？果不其然，没多久两个儿子也被带走了，全家死于非命。（《世说新语·言语》）个人与家福祸一体的道理连小孩子都明白。

最后，家是个人快乐的源泉。

孟子说君子有三乐：“父母俱存，兄弟无故，一乐也。仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也。得天下英才而教育之，三乐也。”（《孟子·尽心上》）父母健在，兄弟没有祸患缠身，这是第一件乐事；为人处世堂堂正正，上对得起天，下对得起人，这是第二件乐事；得到天下的优秀人才，能够对他们进行教育，这是第三件乐事。三件乐事中，家庭之乐排第一，比儒者终身追求的通过后两件事所达成的立德、立言、立功所获得的乐趣还优先。

除此之外，家对个人的价值还有诸多表现，譬如爱的能力。人来到世界上，第一个接触的是父母。正是从父母那里，个人体验到了什么是对别人的关爱，由此学会关爱父母、亲人，进而把爱扩展到他人、社会。

总之，家的价值非常重大，可以概括为一句话：家是人的根。这就是中国人的家庭观，从中可以看出《大学》把齐家列入八目，也就是个人自我设计的一个基本方面、个人的第一个实践领域的原因了。