修身、齐家、治国、平天下构成八目的第二阶段，称外治。

与八目的第一阶段内修相比，仅从名称上就可以看出这两个阶段的区别。它们一个表现于内，在人的思想意识中进行；一个表现于外，在物质性活动中展开。一个是修，以道理来整修自己（不知道现在常说的修理一词是不是与此有关）；一个是治，从自身开始，把治理推向治家、治国、治天下。再一个区别是在“三纲”的至善方面，内修偏重于明明德，外治偏重于亲民。

治理是一种物质性活动，用现代话语表达为实践。

现在我们看修身。

修身是外治的第一个环节。修，擦拭，把脏东西去掉。修身就是清除身上假的、恶的、丑的东西。

修身的前提是正心。心摆正了，回到良知上来，以道理论是非，这样才能确立标准，分出真假、善恶、美丑，从而去掉假恶丑。否则不要说擦拭自己了，就是连修身的念头都不会有。所以《中庸》说：“修身以道。”（第20章）以道理来修养自己。

雁塔圣教序碑（唐）褚遂良 书(www.daowen.com)

战国时期，齐国有个国君齐闵王，狂妄自大，毫无自知之明。燕国无法忍受他的肆意欺侮，联合诸侯讨伐齐国。齐闵王兵败，逃到临近的卫国，他似乎并不在意，一副悠然自得的样子。散步时他问公玉丹：我出走他国，始终也没想清楚其中的缘由，你说是因为什么？公玉丹做出惊讶的样子，说：咳，我以为您早就明白了呢，原来还在琢磨。这里的道理明摆着，您之所以逃亡，是因为您贤明啊，诸侯个个嫉妒您，所以联起手来赶您走。一语说到齐闵王心坎上，齐闵王不由感慨地长叹一声说：贤明的人难道就该受苦吗？公玉丹答：大王您实在了不起，身居卫国却毫不在意，依然神采奕奕。齐闵王说那是，我的腰带已经加长三次了。从此齐闵王越发傲慢，根本不把卫国君主放在眼里，结果被赶出了卫国，跑到莒地。这时楚国派淖齿率军前来帮他，担任相国。淖齿反水，抓住齐闵王，抽出他的筋，将其挂在庙堂的大梁上，从早晨到晚上把齐闵王活活折磨死了。

记述这件事的《新序》说：齐闵王丢掉自己的国家四处流亡已经很惨了，就这样还自以为贤明，实在太可悲了。（杂事五）

齐闵王至死也没能摆正自己的心灵，始终活在自大狂的状态中，所以根本不能分清是非，完全被假恶丑所蒙蔽，明明是自己造的孽，却一股脑儿推给别人，这样的心态怎么会想到修身呢？

说个相反的例子。唐朝接替隋朝，连隋朝的一些官员也接收下来。唐太宗曾当着大臣们的面询问一个叫张玄素的人在隋朝当什么官，回答是县尉。接着问在当县尉之前干什么？答九品之外未入流，也就是充任吏。太宗好奇，追问是从事哪项工作的小吏。张玄素羞愧万分，面如死灰，出了殿门连脚都迈不动。谏议大夫褚遂良上书说：君主能够尊重臣下，臣子才能尽心竭力。张玄素虽然出身寒微，但陛下重视他的才能，擢升他官至三品，辅佐太子，怎么可以当着众人之面穷追他的出身呢？毁弃往日的恩宠，造成一朝的羞耻，使他心怀不安，又怎么能责成人家尽忠效节呢？太宗答道：我也非常后悔问这些话，你的奏疏正与我的心思相契合。（《资治通鉴》卷195）

事情不大，却反映出了修身与正心的关系。唐太宗正因知理，是非观明确，才会后悔，也才能接受褚遂良的批评。