教育领域有若干子领域，相应的，教育科学有若干分支学科。这些领域及其学科的实践与研究，都有着共同的目的：让教育更有效地完成其使命。教育是个复杂的社会现象，可以从不同的角度去进行实践与研究，如从哲学的角度，从管理的角度，从经济的角度，从心理的角度，从技术的角度等等，从而形成各个子领域和分支学科，如教育哲学，教育管理学，教育经济学、教育心理学、教育技术学等。他们围绕着同一个目的而相互联系相互影响，但他们都有各自的实践与研究的对象及其范围，有相对的独立性和自身的特点，具备成为一个子领域和分支学科的理由。

教育技术就是教育领域的子领域，教育技术学就是教育科学的分支学科。本世纪以来，科学技术的快速发展冲击着社会的各个方面，也冲击着教育：一方面促使教育进行改革以适应其需要，另一方面为教育改革提供理论、方法、工具、手段，教育技术就是在这种背景下产生和发展的。一个新兴的事物在产生的初期总是不成熟的，其发展总是分阶段的。在美国教育技术的前身是视听教育，在我国教育技术的前身是电化教育，一个领域两个阶段，反了这个领域成熟和发展的过程及其必然的趋势。

这个领域在其发展的初期，并没有用教育技术这个概念，但是不管是视听教育还是电化教育，却都是以应用某些技术而作为开端的。在很长一段时期中，这些技术主要是音像技术。当有人把幻灯、电影作为一种新的媒体应用到教学中来，并取得令人鼓舞的效果以后，激起了不少有志之士的热情，他们欢呼这些技术将会给教育带来巨大的变化。技术与教育有这么密切的关系，这在教育史上是一个新兴的现象。于是，一项新的实践与研究，带着鲜明的特点，在教育领域中应运而生。这个鲜明的特点，就是在教育中应用现代技术！

但是，随之而来的是，该领域始终面临着一连串的问题要回答：实践与研究的对象及其范围究竟是什么？是技术还是教育？如果是技术，是什么样的技术？如果是教育，是什么样的教育问题？教育与技术的关系是什么等等。视听教育和电化教育的有志之士，在多年的实践中苦苦思索，努力要说清楚这些问题，摆脱由此而遇到的困惑和障碍。其间也伴随着不少的争论和探讨，1970年，在美国有个“教育技术委员会”给总统和国会写了一份报告，这份报告高度集中地概括了有关这个领域的争论焦点：教育技术的定义。该报告中提到有两种方式的定义，第一种定义，是一般人所熟悉的，就是把教育技术看作为媒体、设备器材；第二种定义，则把教育技术看作是“学与教全部过程的系统方法。”自此以后，视听教育界的人士对“技术”的含义有了新的理解，并正式应用教育技术这个概念，决定把视听教育改名为教育技术。同时从实践和理论两个方面，开始将上述两个定义融合起来，进一步探索教育技术的定义，多次公布有关定义的报告。其中1994年发表的定义，则更清楚更简洁更明确地回答了曾经长期困扰这个领域的问题，关于实践与研究的对象和范围，关于什么是教育技术等问题，教育技术终于确立了自己作为教育领域＝个子领域的地位。(www.daowen.com)

在我国，直到70年代未、电化教育才重新起步。那些曾经困扰着视听教育界人士的问题，又成为80年代电化教育界人士的困惑，他们在多年的实践中苦苦思索，努力要说清楚这些问题，其间伴随着不少的争论和探讨。曾经有很长一段时期，电化教育界存在的姓“教”还是姓“电”的争论，就是反映了这种情况。回顾起来，对电化教育的认识主要有两种观点：一种观点认为，电化教育就是指媒体技术，即音像技术，具体是指幻灯、投影、录音、录像等设备器材；另一种观点认为，电化教育是应用现代媒体进行教学改革的实践与研究，比如改革课堂教学、改革教材、改革教学方法等等。但是，这两种观点有一个共同点，就是都把技术理解为媒体技术或者设备器材，还是受着传统技术观的影响。在传统观念上，技术一般指物质型技术，就是指设备器材、工具、操作等等。按照这样的观点，就会得出以下的结论：技术就是工具，教育技术就是教育的工具；技术与教育的关系，就是工具与教育的关系，就像是一种“附属物”；教育技术在教育中的地位就是“辅助”。这就等于说，电化教育只能在教育领域的某个子领域中作为一种附属物，起一种辅助的作用。那么十分明显的，电化教育绝对无法成为一个相对独立的子领域。由此可见，传统的技术观是电化教育成熟和发展的一大障碍！按照第二种观点，电教工作者和教师一起进行了大量的试验，所谓“课堂电化教学”的实践与研究就是一个例证。但遗憾的是，这类实践与研究始终没有冲破传统教学观念和习惯的束缚，那就是“以教师为中心”的观念，以“教师——书本——班级授课”为模式的习惯。

从开展电化教育的实际情况来看，电化教育只是在传统的教学研究领域中扮演着辅助与补充的角色。尽管这听起来有点刺耳，但却无法否认这个较为普遍存在的事实。在大多数教育界人士的心目中，电化教育是摆不上位置的。由此可见，传统的教学观是电化教育成熟与发展的一个更大的障碍美国的视听教育，在六七十年代摆脱困惑，超越障碍，实现了向教育技术的转变，促成这一转变的则是时代给予的条件，就是当时的科学技术提供了新的理论方法、工具手段。进入90年代以后，我国的电化教育也面临着同样的机遇，我国快速发展的科学技术也提供了同样的条件，促使电化教育开始了向教育技术演变的历程。