繁殖争斗总是针对一类特殊的个体。在绝大多数物种里，争斗发生在雄性动物之间，它们也仅仅（或主要）攻击同一物种里的其他雄性。有些时候，雄性和雌性都会进行争斗；在这种情况下，通常会发生两种争斗：雄性与雄性争斗，雌性与雌性争斗。瓣蹼鹬（以及其他一些鸟类）是雌性在战斗，同样地，它们主要的攻击目标是其他雌性。这些情况都表明，争斗的目标总是繁殖的竞争对手。

另外，争斗和威胁会防止两个竞争者或敌人在同一个地点安居；相互的敌意使它们彼此分隔开，并各自保留自己的一块地盘。对于动物觅得领地而言最重要的东西，就是理解争斗行为最重要的东西。

个体之间的争斗通常限制在一片有限的区域里。（33,94）这片区域可能是雌性周围的一片地方，对于鹿来说就是如此，还有许多动物也是这样。雄鳑鲏鱼（俗称苦鱼）会守卫一片有淡水河蚌的地方，防止别的雄鱼侵入（图36），它要靠着这些河蚌来吸引雌鱼。它们引诱雌鱼将卵产在河蚌的套腔里，鱼卵在套腔里发育，过着一种寄生的生活。葵甲虫属的腐尸甲虫（Carrion Beetles）会保卫自己发现的腐肉，防止对手觊觎。在这些案例里，保卫不仅仅以要保卫的对象为中心，而且也以保卫对象所在的地方为中心；争斗的意图就是要将敌手驱赶到一定距离之外。对我们提到的物种来说，很容易发现它们要保护的对象是什么：当一只雌鹿移动的时候，雄鹿会跟着它；雄鹿总是战斗在雌鹿附近。当河蚌移动的时候，鳑鲏鱼守卫的领地也跟着移动。

对绝大多数物种来说，守卫的区域通常不会移动；雄性选中一个地址定居下来，然后就保护自己的这块领土。领地争斗和威胁在每一个花园里都看得到，知更鸟、苍头燕雀（图37），鹪鹩等，都是著名的斗士。看到它们以领地的某个地方为中心争斗，就能更好地理解领地的重要性。许多用树洞筑巢的鸟，入侵者愈靠近树洞，遭遇的打斗就会愈激烈。不过，还有许多动物，争斗并不以领地的某个位置为中心，这时候，领地的重要性就相对不那么好理解。曾有研究建议说，许多鸣禽的领地可能同时是为幼畜准备的粮仓；如果父母能够在巢的附近轻易找到足量的食物，就会大大缩短觅食的行程。新孵化的鸣禽，需要父母的哺育以保持温暖，并逐渐学会觅食；领地为父母的哺育提供了帮助，为了照顾幼雏，它们觅食的路途当然距离巢越短越好。在某个不幸的日子里，觅食地和鸟巢之间的距离，可能会造成很严重的后果。不过，关于这种见解的价值，人们的看法并不一致。

图36  雄鳑鲏鱼和河蚌(www.daowen.com)

图37  争斗的雄苍头燕雀

一些在地面繁殖的鸟，比如银鸥、燕鸥、凤头麦鸡等，它们彼此分隔开来是保护蛋和幼雏免于被捕食的一个办法。有证据表明，太过密集的蛋或幼鸟，会使得一些捕食者专攻此道；这就是为什么那些善于伪装的动物会遵从一条不成文的规矩：彼此分开，独自生活。（102）在银鸥之类的鸟群里，孵蛋的伪装准备好之后，领地争斗的结果会使其他鸟在合理的距离外孵蛋。两个个体的利益冲突会再一次产生妥协：群体集中筑巢有某些好处（如第三章所云）；彼此分开保持距离也有某些好处。银鸥和燕鸥群体都学会了妥协的办法，因而从两种倾向都得到些好处（尽管不是这两种倾向的全部好处）。

总结一下。繁殖争斗有显然的功能。它使得个体彼此分隔开来，因而让每一个个体都拥有想要的东西或者一片领地，这对于繁殖乃是必不可少的。它阻止动物个体去分摊某个东西；因为分摊的结果常会产生不足甚至灾难性后果。太多的鳑鲏鱼卵挤在一只河蚌的套腔里，口粮供应就会不足。倘若许多雄性围着一只雌性动物求偶，而不是都保有自己独属的配偶，就是对生殖细胞的极度浪费。如果两窝椋鸟挤在一个洞里，可能对这两窝鸟都是致命的。彼此分隔开来，才使得个体能充分利用各种机会。