许多动物，尤其是生活在海洋里的物种，它们确保卵细胞受精的方式极其简单，以致几乎谈不上交配行为。以牡蛎为例，它们会在每年的特定时段排出数量庞大的精细胞，每一只个体，在一段时间内，都会为一团精细胞构成的“云团”所包裹，卵细胞几乎不可能避免受精。然而，还是有一种重要的行为牵涉其中：如果不同的牡蛎个体未在同一时间排出它们的精细胞和卵子，那么受精也不会成功。因此，一种精确的同步（synchronization）十分必要。正如我希望表明的那样，这种同步同样适用于陆地生物。

很多更高级的，特别是生活在陆地上的动物，受精则涉及交配或交尾。这就要求比单纯的同步更多的东西—肢体接触。它是大多数动物都会回避的事情；这种回避是一种适应性，它属于抵御捕猎者的行为的一部分，因为被触碰通常意味着被捕获。另外，处于实际交配过程中的动物（尤其是雌性），同时也处于危险且毫无防备的境地，对它们而言，交配行为包括对逃跑行为的抑制。因为，在受精之后，通常会由雌性照看产下的卵，并且对大多数物种而言，雌性比雄性承担了更多喂养和保护幼雏的工作，所以，雌性是生物资本中更有价值的部分。而雄性通常能使不止一个雌性受精，这提供了额外的理由，它说明了为何雄性的生物学价值低于雌性。因此，毫不令人惊奇的是，雌性比起雄性需要更多的说服；这或许是一个主要理由，它说明了为何求偶多由雄性来操心。而对雄性的说服则是出于不同的理由。大多数物种的雄性在交配季节都会变得极其好斗，雌性也有可能遭到攻击而非追求，除非它们能够安抚雄性。

此外，除了同步（即对交配的时间模式的协调）之外，还必须要有对空间距离的协调：雄性和雌性必须找到彼此；在实际交配过程中，它们必须让各自的生殖器官相互接触；并且，在此之后，精子要能够找到卵细胞。这些定向（orientation）都是交配行为要完成的任务。

最后，避免与其他物种产生交配行为也有其额外价值。因为各个物种的基因，以及那些由基因产生的极度复杂的发育进程，对各个物种而言是各不相同的，不同物种之间的交配会把具有明显差异的基因混在一起，这会轻易地破坏生物发展的微妙平衡。不同物种之间的交配时常产生无法存活，或在生长之初便夭折的胎儿；在一些不太严重的情况下，这些混血儿或许能存活下来，但相较而言，它们生命力会更弱，或是缺少繁殖能力。种内交配的这种额外价值，使得不同物种的交配模式发展出差异，以至于每一个体都能够轻易地“认识到”它们各自所属的物种。(www.daowen.com)

因此，除了实际交配之外，同步、说服、定向和生殖隔离都是交配行为的功能。

本章针对的问题是：这些功能是如何满足的？社会行为在其中扮演什么角色？它又如何实现相应结果？我需要在开始前先说明：有关这些问题，我们掌握的知识非常零散。关于上述每个问题，我们都掌握许多碎片化的信息，但这些知识中，有的部分仅应用于一些物种，其他部分则仅事关另外一些物种。我们并不掌握这些物种的完整图景。而我唯一能做的，就是呈现各种交配行为的案例，以使以下目的能够实现：通过未来对交配行为的探索，能够进一步确定，应在何种程度上将这些碎片化的发现加以概括。

有件事情现在看起来已比较明朗：所有相关的行为都处于相对较低的“心理”级别，它们既不暗含实现上述目的的远见，也不是以实现它们为目标的经过深思熟虑的行动。如我们所见，除了人（也许还包括某些猿类）以外，所有动物的交配行为，都由动物对内外部刺激所作出的直接反应所构成。这类行为的“富有远见”的结果，并不能作为这些行为的原因。尽管在人类身上，它的确是以这种极其神秘的方式运作的。