社区学院的形成与发展是美国高等教育史上一道独特、亮丽的风景，对美国的政治、经济、文化等产生了广泛而深刻的影响，因而，它的贡献是全方位的。下面就社区学院对美国及其他国家高等教育产生的积极意义作一简述。

（一）社区学院对美国高等教育的影响

1.有利于扩大高等教育入学机会，促进美国高等教育大众化

如果把欧洲中世纪大学看作现代大学的雏形，那么现代大学已有近千年的历史。在这漫长的千年岁月中的绝大部分时间里，大学奉行精英教育理念，严格控制入学规模，仅允许极小比例的青年接受高等教育。尽管在此过程中，大学遭到众多诸如美国学者布鲁贝克所提出的“高等教育：权利还是特权^[47]”的质疑，但精英教育还是作为大学的传统顽固地传承下来。自19世纪下半叶以来，世界高等教育发展的一个显著特征就是，在科技进步、经济繁荣的推动下，国际高等教育持续扩张，乃至实现了高等教育的大众化和普及化。在这发展过程中，美国高等教育发挥了至关重要的作用，正如我国学者王洪才教授指出的，“高等教育大众化运动在具有较强民主传统的美国最先展开，从而美国领导了世界高等教育大众化的潮流”^[48]。美国之所以能在世界范围内率先启动并实现高等教育大众化，原因是多方面的，民主平等的思想观念、雄厚的经济实力以及地方分权的政治制度是其深层次原因，而数量众多、各具特色的社区学院则是推动美国高等教育大众化的直接原因。实际上，促使社区学院产生的动因之一便是19世纪下半叶美国民众不断增长的接受高等教育的需求。自1636年北美大陆第一所高等院校——哈佛学院成立后，美国高等教育始终执行精英教育路线，高等教育毛入学率长期低于5%，即使在1940年，也仅为8.4%。第二次世界大战后，为解决大批退伍军人的安置问题，美国政府适时出台了《军人权利法案》等一系列法令，使高等教育入学人数在1946年前后急速增长，而其中大部分人进入了社区学院，社区学院也由此进入空前繁荣时期。1950年，美国高等教育毛入学率达到了15%^[49]，进入了大众化时期。很难想象，假如没有社区学院，美国高等教育从精英教育向大众化教育迈进的过程还会经历多长时间。因此，社区学院对于美国实现高等教育大众化乃至后来的普及化的重要意义不言而喻。

2.有利于保障美国高等教育质量

20世纪以来，美国高等教育以其优异的质量赢得了世界性声誉，成为继德国之后的新的世界高等教育中心和楷模。在各种全球大学排行榜中，占据榜单前列的众多美国知名大学无不彰显着美国高等教育的质量和实力。然而，在这些世界顶尖的美国大学绚丽夺目的光环背后，却有一大批毫不起眼的机构，为支撑起美国众多世界一流大学而默默奉献自己的力量。社区学院就是这样的机构。早在19世纪末，越来越多的中学毕业生进入大学，这引起了众多学者的关注和忧虑。他们担心过度的招生会影响高等教育的质量。然而，“机会均等”的思想已在人们的脑海里扎根，“让每一个人都有条件尽可能充分地发展他的潜能，这是一种良好的公共政策、良好的政治哲学”，“如果一个人有权享受高等教育，那么其他人就有法律义务提供高等教育”^[50]。鉴于此，如何实现在满足更多教育需求的前提下保障高等教育质量的目的成为当时亟待解决的难题。以芝加哥大学校长哈珀、密执安大学校长塔潘为代表的教育家开始考虑建立新的机构，吸纳大量的中学毕业生，以减轻大学的招生压力，确保高等教育质量的“卓越”，于是，社区学院应运而生。此后，社区学院一如既往地在提升美国高等教育质量方面发挥着不可替代的作用。社区学院通过开设丰富的终结性职业技术类课程，使大量学生在1～2年内具备一定的从业能力和素质，在获得社区学院颁发的协士学位后，即可离校工作，从而降低了部分学生进入四年制院校继续学习的热情。美国学者伯顿·克拉克把社区学院的这种作用称为“冷却功能”（cooling-out function）^[51]。社区学院的“冷却功能”减小了汹涌而至的学生潮对四年制院校的冲击，正如加利福尼亚大学校长克拉克·科尔所言：“我在1959年和1960年指导制定《加州高等教育总体规划》时，把巨大扩张的社区学院视为有国际名望的加利福尼亚大学的第一道防线……否则，大学要么为大量学术成绩差的学生所摧毁，要么被批判为试图独霸通向较高地位的入口。”^[52]社区学院之于美国高等教育质量的重要意义，由此可见一斑。

3.有利于完善美国高等教育体系(www.daowen.com)

对于一个国家的高等教育而言，多层次、完整的结构体系是必须重点考虑的，因为它有利于对国家不同层次的人才需求和社会服务作出及时、有效的反应。社会对高等教育的需求是不断发展变化的，高等教育的结构也应随之变化。高等教育专家伯顿·克拉克在论述美国教育体制时认为：“在20世纪末，国际比较有力地支持这样的印象，即在初等和中等教育阶段是薄弱的，甚至是很有缺陷的，而在第三级教育阶段是健全的，甚至是很有效率的，它的最高教育方案——‘研究生教育’，以力量的顶峰出现。”^[53]克拉克所说的健全的高等教育体系是指由大学、综合学院和社区学院所构成的三级教育体制。然而在19世纪末期，美国高等教育的结构还是不完整的，就教育机构而言，仅有四年制大学和学院；就学位而言，仅能授予学士以上学位。如果说在高等教育还处于社会边缘、对社会政治经济不产生重大影响的时期，这种单一结构的高等教育体制的弊端还没有充分暴露出来的话，那么，伴随着高等教育向社会中心移动，其弊端已日益为人们所察觉，建立健全、完善高等教育体系的呼声也愈发强烈。19世纪末20世纪初，美国社会发展需要大批具有一定知识和技能的各类专业技术人员，单靠数量有限的四年制院校很难满足这种需求，而学制两年、专业设置灵活的社区学院很快地适应了社会发展的形势，从而获得了很好的发展，也因此进一步完善了美国高等教育体制。进入21世纪，世界高等教育将共同面临两大任务，即平等（equity）和卓越（excellence），平等的任务要求扩大入学机会，卓越要求培养精英人才、提供优质服务。包含社区学院在内的美国高等教育体制，将在应对新世纪两大任务方面显示出独特的优势。必须指出的是，一个完整的高等教育体系不仅包括各层次、各类型的机构，更为重要的是要建立沟通和联系各层次、各类型机构之间的协作机制。美国社区学院和四年制院校之间的转学关系及其他合作形式正体现了协作机制的重要意义。正因为如此，由社区学院系统、州立学院系统和加州大学系统及其相互之间的协作关系组成的加利福尼亚（公立）高等教育系统，以其质量优异、保障公平而获得了巨大成功，该模式被美国许多州所效仿，并为世界其他国家和地区高等教育改革提供了宝贵的经验。

（二）社区学院对其他国家高等教育的影响

美国社区学院不仅对美国本土高等教育产生了深远的影响，对世界高等教育的影响也是不容忽视的。美国社区学院对其他国家高等教育的影响主要表现在以下几个方面。

首先，各国纷纷学习美国经验，建立本国的社区学院。美国社区学院的极大成功引起了世界上许多国家的注意，它们纷纷建立社区学院，以促进本国高等教育的发展，如加拿大、津巴布韦等国。以非洲国家津巴布韦为例，1980年，津巴布韦摆脱英国殖民统治，独立建国。此后，该国政府和社会各界希望通过大力发展教育来实现民族振兴。但由于高等教育机构数量极少，力量单薄，根本无法担当此大任，也无法满足日益旺盛的高等教育需求。为此，该国政府以美国为榜样，在大力发展四年制大学的同时，建立了数量不菲的社区学院，赋予其职业教育和继续教育的功能，取得了良好的效果。社区学院灵活的办学模式适应了不同人群的多样化需求，因而该国社区学院很快获得了社会的认可，有了很大的发展。“对于已参加工作的非传统学生而言，津巴布韦社区学院提供了很好的补偿机会，因为社区学院灵活的教学安排很适合他们的时间安排，使他们可以白天上班，晚上上课，或者白天上课，晚上上班。”^[54]大量建立社区学院有效地解决了津巴布韦高等教育有效供给严重不足的问题，对该国高等教育及社会发展产生了积极的影响。

其次，美国社区学院的办学理念得到了广泛传播，对世界各国完善本国高等教育体系产生了积极的影响。美国社区学院大体属于专科层次，它的形成和发展，使美国建立起包括研究生、本科、专科在内的三级学历层次和包括博士、硕士、学士、协士在内的四级学位制度，使其高等教育体系日趋完整。这一经验对世界其他国家高等教育的发展产生了积极的影响。日本的短期大学可看成是这一情况的典型。二战结束后，日本政府在美国教育使节团的帮助下重建高等教育体系，它分为两大部分：一是由实力较强的学校组建成的四年制新式大学，有国立、公立和私立三种类型；二是借鉴美国社区学院的理念，将实力较弱的学校改建为短期大学。短期大学由于具有职业性较强、周期较短的特点，在很大程度上满足了战后日本重建的需求，因而发展迅速，成为日本高等教育的重要组成部分。但与美国社区学院不同，日本短期大学的定位是“其一，将短期大学定位于两年至三年制的“完成教育”；其二，将短期大学作为普及女子高等教育的对策”^[55]。尽管如此，短期大学毕竟是在社区学院的影响之下成立的，其最终发展成为日本高等教育的重要组成部分。

最后，社区学院的办学模式得到广泛的赞誉，为许多国家所借鉴。美国社区学院采用灵活的办学模式、大力满足所在区域多样化需求的理念对其他国家的高等教育机构产生了积极的影响，如英国的继续教育学院、荷兰的区域训练中心、澳大利亚的技术和继续教育学院、芬兰的成人教育中心以及奥地利的街区学院（District College）等。^[56]这些教育机构在美国社区学院服务社区理念的影响下，积极调整办学方向，使自身的教育教学行为更符合当地社会的需求。