首先，国家产业结构的变化对我国劳动者的素质提出了新的挑战。改革开放之后，特别是20世纪90年代以来，为促进经济更好更快发展，我国加快了产业结构调整的步伐，并取得了显著成效，具体表现为第一产业比例显著下降，第三产业比例显著上升，产业结构日趋合理。1978年，我国第一、二、三产业在国内生产总值中所占比例分别为28.2%、47.9%、23.9%，1998年，三者所占比例分别为17.6%、46.2%、36.2%，而2009年，三者比例则为10.3%、46.3%、43.4%。^[6]随着第三产业在国民经济中的比重越来越大，以信息、金融、贸易为主的服务业飞速发展，社会对专门人才的需求在数量和结构上都发生了重大变化。瞬息万变的社会和频繁更迭的工作要求劳动者具备更高、更全面的素质。因此，人们对于岗前培训、在岗培训、转岗培训等继续教育的需求空前高涨。然而，由于普通高等学校重理论、轻实践，不能很好地满足人们在职业培训方面的需求，而中等、高等职业教育由于封闭的办学体制和落后的教育教学理念也不能有效地满足这种需求。总之，产业结构的调整对高等教育的功能和使命提出了新的要求。

其次，政治经济体制改革对社会生活产生了深刻的影响。随着我国劳动人事制度改革的不断深入和事业单位后勤服务社会化改革的逐步推进，城市职工与所在单位不可分割的状况发生了根本性变化，个体逐渐由单位人向社会人、社区人转变。为配合这种改革，从20世纪80年代起，我国政府开始大力提倡和推广社区服务制度。作为社区服务的重要组成部分，社区教育也日益成为人们关注的对象。1999年，由国务院批转、教育部发布的《面向21世纪教育振兴行动计划》明确提出：“开展社区教育的实验工作，逐步建立和完善终身教育体系，努力提高全民素质。”以社区教育和成人高等教育为基本职能的社区学院应该在这一目标的实现过程中发挥重要作用。(www.daowen.com)