社区教育从教育本身的特性上来看并没有多少特殊的地方，它不过是教育产品、教育种类多一点罢了。但是，社区教育是一种地域性概念，因此主办教育的主体有很大的特殊性，这就是社区教育的主体既有社区管理的行政部门，又有具备教育职能和水平的教育部门，双方只有密切的合作才能在社区顺利开展教育活动。社区教育不仅具有教育的功能，还有服务的功能，社区教育是社区服务的一项重要内容。“社区内各种因素的相互作用，能够形成强大的区域合力，孕育出区域文化，培养成员区域归属感，具有普通教育无可比拟的精神凝聚作用。”　（参见汪大海等：《社区管理》，中国人民大学出版社2009年版）有人一说起社区教育就是成人的学历教育和成人的培训教育，还有人说社区教育是“老少两头教育”，总之是一种可有可无的边缘教育。这些认识其实是狭隘的。“社区教育是终身教育理念的产物，是在大教育观指导下的教育体制、教育观念创新的实践过程。”（参见吴鹏森等：《城市社区建设与管理》，上海人民出版社2007年版）社区教育是一个区域教育的概念，可以说，在某个特定区域的任何人需要接受的教育和在特定区域内进行的各种形式的教育，都是社区教育的内容。这里有几个概念性的问题需要明确：什么人可以接受社区教育呢？答案是社区内的任何人都可以接受社区教育，从婴儿到学校的学生、从青年人到老年人、从公职人员到家庭妇女、从有固定户口的人到临时居住的人、从这个社区的人到其他社区的人、从富人到穷人等都可以接受社区教育。社区教育的地点可以说主要在社区的教育机构中，如幼儿园、小学、中学、普通大学、老年大学、广播电视大学，以及各种教育培训机构，也可以在居委会、社区管理部门，甚至可以设置在居民家中。社区教育的内容可以说是五花八门，各式各样，有学前教育、学历教育、技能培训教育、休闲养生教育、法制教育、科普教育、老年娱乐教育等。社区教育的方式有全日制教育、业余教育、白天教育、夜晚教育、休息日教育等。社区教育的类型可以说只要现在有的教育类型，社区教育都可以承担，如学历教育、培训教育、长期教育、短期教育、多人教育、单人教育、公共教育、私人教育、免费教育、收费教育等。它是形式多样、灵活的，是非传统、非学术的教育。有人认为：　“社区教育的内涵是，把学校教育、家庭教育、社会教育广泛地联合起来，发挥各自的育人优势，以德育为重点内容，创造与优化育人环境和条件，动员全社会的力量提高社区成员的素质，形成和增强社区教育的群体凝聚力，切实加强社会的物质文明和精神文明建设。”　（汪大海等：　《社区管理》，中国人民大学出版社2009年版）广义上来说，社区教育是一个比较宽泛的概念，它可以包括学校教育，还可以包括社区内一切增进人们的知识、技能的活动。但是过于宽泛的理解其实是不利于社区教育的发展的，社区教育不是学历教育的代名词，对社区教育必须坚持适度宽泛的理解。狭义的理解社区教育是在某种区域内除普通院校全日制学历教育之外的一种教育的称谓，它的理解界限应该与这种教育的主办单位有很大的关系。

社区教育归民政部门负责还是归教育行政管理部门负责现在有不同的意见。教育部门认为教育行政部门才具有教育管理和教育组织的职能，但民政部门认为国务院将社区管理的职责划归民政部门负责，社区教育是社区管理的一部分，理应由民政部门负责。现在的问题是，民政部门没有教育资源，教育部门没有社区教育的具体承办单位。从行政权力的划分角度来看，民政部门统一管理、教育部门配合、社会力量参与的社区教育管理的格局比较合适。无论哪个部门负责，社区教育主办者和参与者都要采取多种措施整合教育资源，挖掘教育资源潜力，形成多层次、多渠道、全方位的社区学习服务体系。(www.daowen.com)

虽然社区教育在性质上属于非功利性的，主要是为了提高社区居民的文化修养和道德素质，但是目前我国的国情和财力状况还不能使社区教育成为福利教育、免费教育。社区教育是一种在了解社区居民需求的基础上进行的教育。这种教育对社区居民是有实实在在帮助的，也是社区居民希望政府提供便利条件的。在这种情况下，如何做到政府投入适度、居民缴费愿意、社区教育运行成本合理等，确实是比较困难的事情。但不管怎么说，社区教育不可能完全免费，当然也不可能完全收费，在合理的范围内，在社区居民自愿的前提下，社区教育要想得到健康的发展，政府的主导程度和经费的投入都是对政府管理社会能力和政府保障民生能力的考验。