欧洲是终身学习起步较早的地区。早在1990年，巴塞罗那市议会组织召开的学习型城市第一次国际大会上所做的报告中，就阐述和发展了学习型城市的概念。1992年，经济合作组织（OECD）发布了Donald Hirsch在哥德堡召开的第二次学习型城市大会上所做的报告，这对于英国学习型城市思想的发展影响巨大。1996年，学习型城市网络从起初的一小拨支持者发展到近20座城镇，它将终身学习与振兴地方经济联合起来，成为颇具辩论和合作潜力的论坛。

形成跨部门合作的推进网络，是欧洲各国终身教育促进的重要经验。“以欧盟2007—2013年终身学习综合计划”为例，无论是“达·芬奇计划”，还是“格龙维计划”，其重要行动之一均是“促进相关伙伴关系，建立组织机构和参与机构间的合作网络，在各级各类职业培训机构、研究中心、企业部门、专业组织、社会伙伴、地方行政机构、非营利组织及非政府组织间开展合作”。

英国是较早将合作伙伴关系运用到学习型城市建设领域的国家。其早期阶段表现为，在不同部门和机构之间建立合作关系，鼓励社区所有成员参与学习活动。首先，个人、社区组织和贸易联合会是积极的合作成员。个人和机构代表参与技能提升和能力培养，广泛的参与有助于促进社会和谐、包容、平等，激发个人实现各自的潜能。其次，不同级别的教育和培训机构有效利用地方的有利资源，创造并满足社区的学习需求。再次，私营企业主为有一技之长的劳动者提供就业机会，参与终身学习合作伙伴关系有助于企业主影响其机构和企业的文化，通过必要的知识和技能更新保证企业持续稳定发展。最后，一些关键的中介机构也是合作伙伴关系的重要成员，如地方政府、商业联合会、商务联络和发展机构等。合作伙伴关系的实质是“整体的合力要远远大于部分的力量之合”。在已有终身学习网络基础上，继续拓展社区的兴趣范围，有利于产生附加值的潜力。在地方政府、企业及私营业主、民办机构、高校等学术机构之间建立的终身学习伙伴关系是解决社会生活中发展不均衡问题的重要策略，也是经济全球化时代促进社会全面发展的战略手段。在亚洲的大多数发展中国家，终身学习不仅帮助人们更新知识结构和工作技能，同时也让这些国家面临着向单边市场驱动方向发展的危险，终身学习的重要性日益突显出来。终身学习对提高人的生活品质发挥关键作用。学习、就业、社会福利是人的社会生活中至关重要的方面，建立合作伙伴关系、加强这几个方面的相互依赖和联系，能有效提升社会成员的社会归属感，培养主人翁意识，有助于个人与社会形成默契。(www.daowen.com)

笔者搜集到的文献显示，一些学习型城市建设成功的国家或地区都把搭建合作伙伴关系列入其城市发展战略中，英国的诺维奇、谢菲尔德，韩国的光明市及仁川延寿区就是搭建合作伙伴关系比较成功的典范。