综观诺氏理论，不难发现，诺尔斯缺乏对理论建构进行充分的验证。读者所获取的信息，更多的是对学习现象的描述和对教学情境的再现。

成人教育学的理论假设存在置疑：第一，学习需要。学习需要对青少年来说同样重要，青少年的学习并不完全是强制性学习，许多青少年同样热爱校园生活。第二，自我概念。诺尔斯将成人描述为独立型学习者，青少年为依赖型学习者。心理学研究表明，2岁儿童的自主性意识就已经形成，这种自主性在儿童期和青少年期仍然继续发展。根据皮亚杰（J.Piaget）、弗洛依德（S.S.Freud）的研究，青少年在11～12岁时就能够进行较高智力水平的形式运算，他们不但表现出一定的独立性，而且还表现出一定的创新性，青少年同样具有自我导向能力。第三，学习者的经验作用。以经验为中心的教育对青少年同样适用，杜威的教育理论就是以经验为基础的。第四，学习的准备性。成人的学习围绕现时发展的需要，但同样需要提前学习来应对未来生活变化。青少年的学习虽然指向未来，但他们也需要不断调整自己的行为来适应当下的社会生活。杜威以来的进步主义教育家也都尝试用现在的经验来教育青少年，任何一种教育过程都可能同时具有现时性和未来性。第五，学习的倾向性。以问题、生活为中心的学习对青少年同样重要，皮亚杰和杜威都提倡青少年的学习需要解决生活问题。第六，学习动机。成人的学习动机不全然来自内部的心理需要，也包括外部的岗位轮换、职称评定及学历要求等。至于青少年，只不过是学校环境的学习形式把他们定义成外部驱动者而已。

自我导向学习理论也有值得商榷之处。没有事实或实验能够说明自我导向学习比教师导向学习的学习效果更好。澄清这一困惑可以尝试运用实验研究的方法去验证。然而，至今成人教育界还没有人使用2×2式的研究设计，即将实验对象分成四组：第一组为青少年学习者接受教师导向教学模式；第二组为青少年学习者接受自我导向教学模式；第三组为成人学习者接受教师导向教学模式；第四组为成人学习者接受自我导向教学模式。然后对这四组的学习效果进行比较研究。(www.daowen.com)

看来，成人教育学的“艺术”一面至高无上，“科学”一面却困难重重。诺氏理论不足之处的原因前因性研究稍显不足。诺尔斯是用自己的经验性认识去构建成人教育学理论，在一点上，诺氏不免落入让人觉得是在呈现一些教学实践中的经验。