Java程序入口是main（）方法，可以理解为Java程序的主线程（main线程）是由JVM自动启动的，而main线程又可以启动其他线程。当所有线程运行结束后，程序执行完毕，JVM退出。如果有任意一个线程没有结束，JVM都不会退出。

然而，有的时候会需要一种线程来执行无限循环任务，例如定时输出当前时间：

上述代码中的线程将执行一个无限循环的任务，这种情况下，只要这个线程不结束，JVM进程就无法结束。那么JVM何时才能结束运行？这类线程又应该由谁负责来结束？就像操作系统一样，系统在运行过程中一直在等待新的指令或任务，但是当我们不需要用计算机并想关闭计算机时，应该如何来结束这个接收指令的线程？这时就需要用到守护线程。

一般情况下，线程分为用户线程（User Thread）和守护线程（Daemon Thread）。守护线程是指为其他线程服务的线程。在JVM中，如果所有非守护线程都执行完毕后，无论有没有守护线程，虚拟机都会自动退出。也就是说，可以将一些辅助线程、用来执行无限循环任务的线程设置为守护线程，当其他任务执行完毕之后，JVM会退出，这些线程也就自动关闭了。

将某个线程设置为守护线程需要用到Thread类的setDaemon（）方法，该方法的描述如下：

从JDK API中的描述可以看出，如果Java虚拟机中运行的线程只有守护线程时，JVM会退出。setDaemon（）方法可以用于标记一个线程是守护线程还是用户线程，且这个方法必须在线程启动前调用。当参数on的取值为true时，这个线程被标记为守护线程。如果调用setDaemon（）方法时，线程已经启动，那么将抛出IllegalThreadStateException。

使用方式如：

Thread t = new MyThread();(www.daowen.com)

t.setDaemon(true);

t.start();

【例12.9】创建一个自定义线程MyThread，该线程无限循环输出内容。在main线程中创建MyThread线程的实例daemonThread，将这个线程设置为守护线程。然后main线程执行5次输出后退出，查看守护线程运行状态以及控制台输出。

在cn.pzhu.op包下创建一个名为ThreadDaemon的类，关键代码如下：

运行上述代码，程序运行结果如图12.16所示。

图12.16　程序运行结果

从图12.16的运行结果可以看出，守护线程在被启动之后每隔100毫秒就会输出“守护线程正在执行！”，且输出的语句是写在while（true）{}无限循环中的。当线程mian执行了5次之后，主线程退出，这时所有非守护线程全部执行完毕，JVM退出，因此守护线程也不会再执行。