线程是运行在程序内部的一个比进程还要小的单元，它允许一个进程中同时运行多个执行单元，如360安全卫士在运行的时候在系统中产生一个进程，而360安全卫士这个软件中很多其他的功能，如木马查杀、电脑清理、优化加速等（见图12.2），这些程序可以同时执行，即在一个进程中同时执行多个任务，这就是线程的作用。

图12.1　Windows操作系统中的进程

图12.2　360安全卫士中的线程

说明：

每个进程中都至少存在一个线程。

在Java中，当启动Java程序的时候，会产生一个进程，而这个进程会默认创建一个线程来运行main（）方法中的代码。如果程序中的代码始终依次从上往下顺序执行，没有出现两段或者更多的程序代码交错执行，这样的程序被称为单线程程序，反之，称为多线程程序。

采用多线程的程序具有以下优点：

（1）能够在一个进程中同时运行多个任务或多段代码。(www.daowen.com)

（2）能够提高资源的利用率。

提示：

多线程程序能够同时执行多个任务，但本质上与多任务系统的进程类似，也是由CPU轮流执行的。因此，多线程只能提高资源的利用率，而不能提高执行的效率。

虽然多线程能提高资源的利用率，但并不是线程越多越好，多线程也存在以下缺点：

（1）进程中的线程越多，每个线程被执行的频率将会降低。

（2）线程越多，CPU的开销越大。

（3）由于CPU是轮流执行所有线程，因此程序在上下文切换的时候会带来额外负担；

（4）当有多个线程同时对公有变量进行读写时，可能会引发线程安全问题。

（5）多个线程之间可能形成长时间等待、资源竞争以及死锁等问题。