生态旅游有狭义和广义之分。狭义的生态旅游是指以生态学理论为指导，以生态环境和自然资源为旅游对象，旅游者为了欣赏、体验、探索和保护大自然而进行的一种特殊旅游活动，是一种回归大自然但不破坏大自然的旅游活动。广义的生态旅游是从旅游生态化的角度出发，认为生态旅游实质上是一种新的旅游发展模式，这一模式要求旅游业各层面的发展都要从生态化的角度入手，包括旅游业的开发与规划、旅游管理与服务、旅游者的旅游消费过程以及与旅游业吃、住、行、游、购、娱六要素相关的所有产业都应在可持续发展的前提下，实现科学发展。生态旅游资源不仅限于自然资源，也包括人文资源，它是旅游业发展的高级化阶段。

（一）生态旅游的原则

1.生态旅游应遵循的总体原则

（1）以生态学原理为指导实现可持续发展的原则

生态旅游的可持续性原则几乎是所有学者的共识。从生态学的角度看，旅游行为与自然系统共同形成比单纯的自然生态系统更复杂的人类自然复合系统，系统中的各要素相互关联、相互依存和相互制约，按照生态学的规律进行着物质循环和能量转换，其中一个因素发生了变化，就会引起系统内其他因素产生连锁反应。因此，生态旅游强调以生态学原理为指导，保护生态环境以及自然资源；强调与旅游业相关的规划、开发、管理、服务以及旅游消费者的消费过程实行可持续发展，尽力维护生态平衡及环境效益；要求人类统筹考虑当地人口、社会、经济、环境以及资源的现状和发展趋势，考虑环境和资源对旅游业发展的承载能力，防止因短期行为而过度开发旅游资源造成对生态环境的污染和破坏。可持续性是生态旅游必须遵循的原则之一。

另外，生态旅游在强调生态可持续发展的同时，也不应忽略社会—文化可持续性和经济可持续性对生态旅游的支持作用。世界旅游组织秘书长弗郎加利在世界生态旅游峰会的致辞中就明确提出：“生态旅游及其可持续发展肩负着三个方面迫在眉睫的使命：经济方面要保持活力、减少贫困、社会方面要为最弱势人群创造就业岗位，环境方面要为保护自然和文化资源提供必要的财力。生态旅游的所有参与者都必须为实现这三个重要的目标齐心协力地工作。”

（2）以自然为基础的原则

以自然为基础的原则也是大多数学者都赞同的一条原则。生态旅游的吸引物主要是自然环境或者是以一些自然环境因素为基础的景观。但是，这里的自然环境有时并不是一个完整的生态系统或一个完整的动植物栖息地（如热带雨林或湿地），也可以只关注自然环境下的某些特殊元素。例如，将某一地区所特有的珍稀动植物与整个更大的生态系统进行对比，一个生态旅游者在旅游过程中可能会对该地区的珍稀动植物更感兴趣。此外，生态旅游活动的范畴也远远超出了“相对未被侵扰的自然区域”。最近的研究表明，世界上完全未被侵扰的自然环境少之又少，更多的自然区域印上了人类或“文明”侵入的痕迹，生态旅游的目的地范围正在扩大。很多学者开始把生态旅游和一些交通条件好、自然环境优美但不那么原始的目的地联系起来，“自然”被赋予了更加丰富的内涵。不只是像哥斯达黎加、巴西那样人类“未接触”的自然地区可以搞生态旅游，其他很多地方，无论农村还是城市，只要自然环境优美、污染少的，甚至是通过绿化以及规划设计而营造出的优美环境都可以搞生态旅游。

（3）寓教于游的原则

寓教于游的原则是生态旅游不同于单纯的自然旅游的关键。广义的生态旅游是从旅游生态化的角度提出的，也即生态旅游是一种更高层次的旅游活动，与旅游业相关的各个产业都应该做到生态化。旅游目的地的开发与规划应保证在尽量不破坏自然环境的基础上，设计开发出可供游客欣赏的美丽大自然。但同时生态旅游又不同于传统意义上的自然旅游，传统旅游往往只是提供给游客体验和欣赏自然的机会，而生态旅游者，他们除了欣赏以外，还多了一份探索、学习的主动性。因此，教育和学习也是生态旅游必不可少的要素之一。生态旅游通过有意识的环境解说等手段对旅游者进行环境教育，使生态旅游者在游览中既能学习生态知识，又能体验生态之美，同时还能亲身实践生态保护活动。

（4）生态、经济与社会综合效益的原则

生态工程强调的是生态效益的最大化，传统旅游业则是以经济效益的最大化为主要目标。而二者结合的生态旅游却具有复合型的利益目标体系，也就是追求生态效益和经济效益的合理化，同时又兼顾必要的社会效益。生态旅游要求在保护好当地的生态环境和自然资源的基础上，创造劳动就业机会，让社区居民参与进来，创造经济收益，带动当地经济与社会发展，而同时又能提供给旅游者高质量的旅游经历。生态旅游是一种强调生态、经济与社会综合效益的高级化旅游。因此，生态旅游的运作既要符合生态规律，也要符合旅游市场的经济规律；既要符合当地社区的利益，又要顾及旅游投资者的利益；既要保证自然生态环境不会因旅游活动而发生难以接受的改变，又要满足旅游者的现实需求，确保其旅游体验的质量不会因为必要的限制而出现难以接受的下降。

2.生态旅游应遵循的具体原则

（1）重自然，小规模

为了便于资源环境的保护，生态旅游的开发规模不易过大，且应以自然景观为主体，人工设施以及人为操作因素越少越好。

（2）保护第一

当国家公园与保护区的旅游用途与保护用途相抵触时，应以保护用途为先。在旅游开发中不能竭泽而渔，要有利于环境保护。同时，通过宣传教育，转变游客观念，使游客在旅游活动中也坚持保护第一、旅游第二的原则，把保护环境变成自觉的行动。

（3）科学规划、合理开发

科学合理的规划是生态旅游实现可持续发展的最主要的因素之一。在制定生态旅游规划时，首先要对生态旅游目的地的旅游资源进行调查评价，进而进行可行性分析和论证，制定出科学合理的生态旅游规划，并以此为依据进行开发的相关工作。

（4）专业化管理(www.daowen.com)

生态旅游的管理人员必须是懂得生态学、旅游学和管理学等相关知识的专业人才，生态旅游应坚持专业化管理的原则，通过教育和培训，培养专业的管理人才。培训的内容主要包括自然与文化知识、生态环境意识、生态旅游行为规范和生态旅游指南等。

（5）资格认证，有效监测环境质量

生态旅游最好坚持资格认证原则，国家旅游主管部门及相关部门应健全生态旅游的资格认证体系，命名一批符合条件的生态旅游区，杜绝绿色标签的滥用。同时，通过环境监测仪器有效地掌握旅游区内的环境状况，为调整区内管理措施提供科学依据。

（二）生态旅游的基本特点

对生态旅游基本特点的认识有助于生态旅游的进一步发展。生态旅游的基本特点是多方面的，主要包括生态旅游的普及性、现代性、精品性、保护性四个方面。

1.普及性

生态旅游是建立在传统的大众旅游基础上的，是旅游业的高级化阶段。因此，从参与旅游活动的游客量上看，是大众参与，游客不仅仅只限于经济和社会地位上的上层人士，普通的工人、职员、学生等均可成为生态旅游者。随着社会经济的发展、大众环境意识的提高，到大自然中呼吸新鲜空气、修身养性，以及对优美环境的向往和追求将成为人们如吃穿住一样的基本生活需求，生态旅游者的队伍还将不断扩大。

由于生态旅游产生的特有的社会经济背景，在绿色消费潮中，绿色旅游在发达国家和地区已成为一种时尚、一种消费潮流，这种潮流将随着社会经济的发展、旅游业的飞速发展而席卷全球成为一种势不可当的全球性旅游时尚。在短短二十几年的时间，生态旅游在全国各地的广泛开展就充分说明了普及性是生态旅游的一大特点。

2.现代性

生态旅游是一种新兴的旅游模式，是社会经济发展到一定程度时，为满足人们对优美环境、自然生态的旅游消费需求而出现的。因此，从某种意义上来说，生态旅游是现代旅游，它的现代性体现在两方面。

（1）生态旅游的发展要求以现代科学技术作为支撑

生态旅游是科学技术含量很高的旅游。生态旅游资源的本地调查、资源信息系统的建立、生态环境的动态监测和影响评估、旅游环境容量的确定以及生态旅游产品的开发设计等，都是在科学技术的密切参与下运作的。因此，生态旅游是知识密集型和技术密集型的产业，科学技术是生态旅游发展的基础。离开了科学技术，生态旅游就会偏离方向而无法担负起促进生态资源的保护和利用协调发展的重任。

（2）生态旅游在观念上要求现代化的环境思维和意识

生态旅游首先是旅游消费意识理性化的产物，在人们生活水平日益提高的同时，人们的生存环境质量却面临下降的威胁。在现代社会经济的背景下，保护生态环境的观念迅速在广大旅游者中普及。旅游生态环境意识的觉醒，生态旅游消费需求的增加，是生态旅游产生的重要原因。同时，传统旅游业低水平、粗放式的开发方式和经营方式导致了资源退化、旅游产品生命周期缩短等问题，使旅游业的进一步发展受到制约，生态旅游作为一种全新的可持续发展的旅游模式在多种因素的促进下应运而生。因此，无论从生态旅游开发者的角度，还是从生态旅游消费者的角度来讲，保护环境、回归自然、可持续发展的理念和思维都是社会经济现代化程度提高的产物，是社会发展到一定程度才会出现的。所以说，生态旅游实际上是一种现代旅游。

3.精品性

品即产品或商品，生态旅游产品或商品应该是高质量、高品位的精品。当代旅游者的素质、审美品位、出游频率以及旅游经验都较以前有了很大的提高，旅游者对旅游产品的要求也越来越高。传统的大众旅游提供的产品无论从质量上还是品位上都已无法满足游客的需求，成熟的游客需要的是“精品”。而粗放开发的旅游产品被视为旅游市场上的“劣品”，游客追求的是高品位的产品，是能经受时间考验，价值不会因为时间的变迁而降低或丧失的精品。生态旅游精品性的体现有三：其一，由于进行了合理的容量控制，消费生态旅游产品的游客能获得高质量的心理感应气氛；其二，由于景观设计精致，生态环境良好，管理和服务周到，游客较容易获得高质量的旅游经历和感受；其三，由于附加值较高，成本较大，生态旅游产品的销售价格也较高，在市场价格方面体现出与传统旅游产品不同的精品化。

4.保护性

与传统旅游相比，生态旅游最大的特点就是其保护性。生态旅游的保护性体现在旅游业中的方方面面。对于旅游开发规划者来说，保护性体现在遵循自然生态规律和人与自然和谐统一的旅游产品开发设计上；对于旅游开发商来说，保护性体现在充分认识旅游资源的经济价值，将资源的价值纳入成本核算中，在科学开发规划基础上谋求持续的投资效益；对于管理者而言，保护性体现在资源环境容量范围内的合理利用，杜绝短期的经济行为，谋求可持续的三大效益协调发展；对于游客，保护性则体现在努力提高环境意识和自身素质，珍视自然赋予人类的物质及精神价值，把保护旅游资源及环境作为一种自觉行为。

现代旅游的保护性不仅体现在旅游业中，也体现在其他行业。一些具有旅游价值的资源，同时还具有其他方面的资源价值，如热带雨林旅游资源价值高，但它同时又有林业价值，是用来观赏发展旅游还是用作木材或燃料发展林业和满足当地人的生活，这就需要在经济发展中根据当地的实际，合理布局产业，以谋求当地长久的最佳综合效益。