旅游业从本质上讲是一种经济活动，特别是从旅游所带来的商业机会、经济影响以及与此有关的投资、管理等方面着眼，它在调整社会经济结构、推动市场发育完善以及增加就业、稳定社会等方面都有突出作用，是人们寻求经济结构调整中新的增长点，是发展第三产业的支撑和龙头，在国民经济中有着十分重要的作用。

（一）国民经济新的增长点

随着人们生活水平的不断提高和闲暇时间的增多，人们开始有钱、有时间、有欲求外出旅游，这使得被称为“朝阳产业”的旅游业得到了充分的发展，已成为当今世界发展势头最为强劲的产业之一，具有很强的生命力。旅游业的生存和发展，要以许多部门和产业为依托，同时，旅游业的发展又能拓展许多部门和产业的业务内容，从而促进和带动相关部门和产业的发展。同时，旅游业也是政府所支持的产业。许多国家的旅游业在开始起步的时候，就是在国家的大力支持下进行的，政府不仅投入了大量资金，而且在引进和利用外资上，旅游业也是时间上最早、资金数额最大的产业之一。因此，可以说，旅游业是新一轮经济发展的增长点。

1.促进相关产业的发展

旅游业是一个综合性很强的产业，吃、住、行、游、购、娱是旅游活动的六大要素。要有吃、有住，有物可购，有处去乐。因此，旅游的发展，必然不断带动与这些要素直接相关的饮食、建筑、交通、邮电通信、园林、商业、轻纺、保险等行业的发展。旅游业作为第三产业的支柱产业，不仅可以优化产业结构，带动其他行业发展，而且能带动第三产业的迅速发展。旅游业要发展，必须兴建、扩建道路、机场以及相应配套工程，为建筑工程及相关行业提供发展的机会。旅游人员的增多，对交通运输提出了更高的要求，促进了汽车运输业的发展。旅游活动是一项综合性的消费活动，旅游者的日常生活消费，带动了对主副食品、风味食品、果品、饮料等的需求，推动了农副业的发展；旅游购物，使旅游纪念品、土特产品以及旅游用品的需求增加，推动了工艺、美术和商业的发展。

2.改善国民经济结构

旅游业的发展，既建立在一定物质资料生产发展基础之上，同时又能促进经济的发展，起着改善国民经济的作用。这是因为旅游业的发展能刺激旅游者的消费，从而可以形成和扩大新的消费市场。要满足因旅游业的发展而扩大的消费，就要增加生产，扩大服务。由于旅游而刺激的消费，是一种较高水平的消费，对消费品和服务的要求，从质量上看是比较高的。在更新换代方面，某些旅游消费品的周期更短，这就对生产和服务部门提出了更高的要求。因此，旅游消费这种新形式就成了推动生产发展的新动力，为其他部门、行业开辟新的生产门路提供了可能。同时，旅游业的发展还会促进各种经济信息的交流，为新产业的产生提供了条件。国内旅游业的这些作用都能促进国民经济结构的调整和改善。

3.增加外汇收入，平衡收支

作为外汇收入来源之一的旅游业在国家创汇、平衡国际收支方面起到了重要作用，这已经为各国实践所证明，为人们所认识。任何国家要扩大对外经济合作关系，就必须扩大外汇收入。而扩大外汇收入，一是通过对外贸易获得贸易外汇，二是通过非贸易途径获得非贸易外汇。在当今世界贸易竞争激烈、关税壁垒林立的背景下，旅游业作为非贸易外汇收入的来源渠道，其作用是非常突出的。因为旅游业是一个开放性的国际性产业，通过旅游经济的发展，不仅能吸引国际闲置资金的投入，参与国际市场竞争，改善对外经济关系，而且还能吸引国外大量旅游者，增加外汇收入，因此人们通常把旅游业创汇称为无形出口收入。特别是由于旅游业创汇能力强、换汇成本低，又不受各国税制限制，因而已成为各国创汇的重要手段。此外，由于旅游业要以旅游资源为依托，而旅游资源又具有较强的地方性特色，因此对区域经济的发展起着极大的促进作用。

4.回笼货币，积累资金

旅游收入的另一重要部分是国内旅游收入。国内旅游收入对于国家回笼货币、积累资金起着积极的作用。如何引导消费，更有效地回笼货币，渠道很多，而旅游就是一个新的渠道。随着人们物质生活水平的提高，以及闲暇时间的增多，人们对精神的需求和消费日益迫切。积极发展旅游业，不仅能够满足广大国内消费者对旅游的需求，而且能够大量回笼货币，促进市场的稳定和繁荣。特别是随着人们收入增多、生活水平提高，人们的消费结构必然会得到改善，从而有更多的可支配收入用于旅游活动。鼓励人们在旅游方面多消费，将会使国家、社会实现更多的利润，从而为国家经济建设积累资金。因此，大力发展旅游经济，激发人们对旅游产品的购买动机，促进各种旅游活动的进行，就能扩大旅游消费，加速货币回笼，同时还能减少因人们持币待购而造成的市场压力和风险，促进市场的稳定和繁荣。

（二）促进社会稳定发展

1.增加就业机会

旅游业促进了许多行业的发展，增加了整个社会的就业机会。旅游业是一个综合性服务行业，能为社会提供大量的就业机会。因为旅游业本身就是包含多种服务内容的产业，并且许多服务项目不是用现代手段就能取代人力的，因而旅游业所需的就业人数相对于其他产业要多得多。它不但能直接向社会提供就业机会，而且还能间接地为社会提供就业机会。按国际的习惯测算，旅游业直接就业与间接就业的人员比例大约为1∶5。每增加一间客房，可以直接提供0.75人的就业机会，并间接地为2.5人在相关行业提供就业机会。

旅游业除了自身发展外，还能带动相关产业的发展，从而增加相关产业的就业。随着科学技术的进步和劳动生产率的提高，从事物质生产的第一、第二产业所需的劳动力不断减少，这就必然产生大量的剩余劳动力，而旅游业是劳动密集型产业，同时又是跨地区、跨行业的综合性产业，直接为旅游服务的企业能提供大量的直接就业机会，而数量更多的各种各样间接为旅游服务的行业，又能提供更多的间接就业机会。(www.daowen.com)

2.扩大对外开放，增进友好往来

旅游素有民间外交的美称。这种民间外交比起正式外交，具有手续简便、出入方便的优点，对于国与国之间增进了解、消除误解、推动和维护世界和平，有着明显的作用。另外，国际旅游活动也在一定程度上体现了世界局势和国际关系。

旅游同时是各国人民友好往来的主要形式，人们通过旅游增加了解、发展友谊。旅游是不同国度、不同民族、不同信仰以及不同生活方式的人们之间的直接交往。旅游者通过各种不同的形式接触不同民族和阶层的人，真切了解各种不同的政治、经济、社会制度及各地民族文化、风俗习惯，更有助于增进不同国家人民之间的相互了解，增强国际和平友好关系，起到官方外交起不到的作用。此外，旅游也是接待国对外树立国家形象的有效手段。由于旅游过程中不同文化背景的人们通过这种形式的交际活动，目睹被访问国的社会、经济和文化的现实情况，缩短了不同社会性质、不同民族之间的距离，有助于人们消除偏见。随着旅游活动开展的深入，各国人民之间的交往加深，国家与国家之间、民族与民族之间的心理障碍和隔阂逐渐消除。并且由于旅游者在接待国旅游过程中是目睹了该国的情况，因而其宣传的可信度大，旅游者访问接待国的观感和体会还会通过他们的亲友传递到更大范围。所以，国际旅游的开展在这些方面所起的作用比传统的外交和宣传手段要有效得多。

旅游业对外活动日益频繁，极大地丰富了旅游业的外交意蕴。尤其进入21世纪后，旅游业对外意义日益得到彰显，在国家对外事务中的分量与日俱增，主要表现为：旅游对外活动愈来愈频繁，规模与层次不断提升，并成为重要的外交平台；旅游业发展成为双边关系的重要内容，并在国际或区域合作领域发挥重要作用。在旅游业外交取向进程中，这些重要的表现已经显示出明显的旅游外交特征。

就我国的国际旅游业发展来说，应通过各种方式，向国外友好团体和友好人士广泛宣传我国日新月异的发展变化，并通过他们来做更多国际友人的工作；积极邀请和接待友好地区的政界、商界和社会知名人士等重要人物来访，体验和感受我国经济、社会、文化新气象、新面貌、新变化；积极开展与国外传媒之间的交流，多方面宣传介绍我国经济社会发展情况，吸引世界各国及相关地区对我国的关注，增强与我国在各领域的合作兴趣；积极开展内容新颖、形式活泼、影响面广的交流活动；同有关部门和企业相互配合，在一些国家和地区举办一系列会展活动，有效推介我国的投资环境、引资政策和合作项目；吸引更多的国际友人来华旅游、考察、投资。

3.推动精神文明建设

发展旅游业是满足人民群众日益增长的物质文化需要的不可缺少的途径。尤其是发展国内旅游业，对于激发人民群众的爱国主义热情、增进人们的身体健康、提高生活质量具有较大的作用。旅游者游览祖国锦绣山河和名胜古迹，对其开阔眼界、陶冶情操、扩大信息交流、增强身心健康都有积极的作用。尤其是在青少年中开展爱国主义教育，国内旅游发挥的作用更为明显。发展旅游还可以促进思想观念的更新，从而提高人民群众的素质。国内旅游发展所形成的游客流是信息流、观念流的载体。这些信息、观念、思维、生活方式的传播，可以起到打破当地封闭保守思想、引发思维观念更新的作用。近代中国社会经济落后的一个重要原因，是闭塞、愚昧的观念阻碍了社会的进步。通过发展国内旅游业，强化人们之间的思想文化交流，更新思想观念，其意义比因发展旅游所获得的经济效益要深远得多。国内旅游业对精神文明建设的作用，已经越来越为人们所认识。由此可见，国内旅游业是一项具有特殊作用的行业，无论对于社会主义物质文明建设还是精神文明建设都有十分重要的促进作用。因此，发展国内旅游业应当引起社会各界特别是旅游界的充分重视。

（三）促进科技文化繁荣

1.推动科学技术的交流和发展

历史的发展已经证实，一方面，科学技术的发展是旅游产生和发展的前提条件；另一方面，旅游也是科学研究和技术传播与交流的重要手段。科学考察也是人们常见的旅游动机之一。许多主观上出于其他目的的旅游，客观上也起到了传播和交流知识与技术的作用。同时，旅游的发展也不断对科学技术提出新的要求，尤其是在交通运输工具、通信以及旅游服务设施和设备方面，要求更加快速、便利、舒适和安全，从而推动了有关领域科学技术的发展。

科技是解决资源环境保护问题的根本手段，是解决接待游客与资源环境免遭破坏两难困境的根本途径。虽然游客对旅游资源的人为破坏可以通过唤醒游客的环保意识得到缓解，但缓解自然不可抗力因素的破坏却几乎完全依靠科技手段。例如，按照旅游资源环境破坏问题的轻重缓急，研究发现，在古迹文物保护方面，亟须石质文物保护技术、古代壁画保护技术、出土金属文物保护技术和古代丝织品保护技术；在自然环境保护方面，亟须环境监测技术、植被生态修复技术、污染水体生态修复技术和固体废弃物综合处理技术。再者，旅游业的发展，面临着如何应对科技迅速发展的挑战。科学技术的发展，给人们的理念、出游条件、旅游业运行、旅游者需求以及旅游研究本身都带来了很大的影响。事实上，旅游与科技的密切结合，是未来旅游业发展的重要趋势。信息技术中的信息服务技术的发展涉及旅游产品等旅游业的多个方面，尤其是电子商务类技术将给新旅游业带来核心技术，软件技术的发展除了带来新的“室内”旅游形式（包括三维模拟、远程互动娱乐、旅游出游选择等服务）外，对旅游业营销及旅游管理都将产生多种作用；环境科学技术的发展增加了旅游景观、旅游资源和旅游闲暇空间；制造业、医学、航天等技术分别起到带来旅游服务、减低旅游障碍和开辟新的旅游目的地的作用；交通技术的发展，将会给旅游业的空间组织形式及宏观空间格局（从全球洲际格局到区域城市间的格局）带来极大的变化。空间障碍的缩小，意味着资源或吸引物在旅游业系统中的作用将会提高，从而呈现旅游业的目的地化的趋势。

2.促进民族文化的保护和发展

旅游是人类社会成员的一种特殊的暂时性生活方式，是人们以自己可以自由支配的经济手段和闲暇时间为条件，为达到求新、求奇、求趣、求知、求美等目的而进行的暂时居留的活动。在旅游业的发展过程中，旅游自始至终都与文化艺术的发展有着密切的联系。文化生活是旅游的主要内容之一，人们外出旅游能享受文化带来的快乐，获得文化审美的愉悦。民族文化是一个国家或地区重要的旅游资源。随着旅游业的发展和接待外来旅游者的需要，当地一些原先几乎被人们遗忘了的传统习俗和文化活动重新得到开发和恢复，传统的手工艺品因市场需求的扩大重新得到发展，传统的音乐、舞蹈、戏剧等重新受到重视，长期濒临湮灭的历史建筑重新得到维护和管理，等等。所有这些文化遗产不仅随着旅游活动的开展而获得了新生，而且成为其他旅游接待国或地区所没有的独特文化资源。它们不仅受到旅游者的欢迎，而且使当地人们对自己的文化增添了新的自豪感。