旅游是人们为寻求精神上的愉悦感受而进行的非定居性旅行和在游览过程中所发生的一切关系和现象的总和。“旅游”从字义上理解，“旅”是旅行、外出之意，即为了实现某一目的而在空间上从甲地到乙地的位移过程；“游”是外出游览、观光、娱乐之意，即为达到这些目的所进行的旅行。两者合起来即旅游。所以，旅行偏重于“行”，旅游不但有“行”，且有观光、娱乐的含义。

旅游是人类社会经济和文化发展到一定阶段的产物，它无疑具有经济现象和文化现象的属性。但旅游活动是在具体的社会环境中进行的，涉及社会环境中的方方面面，因而旅游是社会环境中多种现象的综合反映。旅游的基本属性包括以下几方面。

（一）旅游是一种社会现象

首先，旅游乃是人的活动，特别是就构成现代旅游活动主要组成部分的消遣旅游而言，旅游乃是人的重要的休闲活动。闲暇则是生产力发展到一定阶段而产生的社会现象。其次，旅游者在旅游活动中必然要与旅游目的地的居民进行接触和交往，彼此互为旅游市场的国家或地区之间也会因旅游活动的开展而出现人员交流，这些民间的接触和交往也是一种社会现象。

（二）旅游是一种文化现象

世界各地的文化是丰富多彩的。旅游者外出旅游的重要目的之一就是体验异乡风情，了解他国文化。作为旅游者，不论是出于何种旅游动机，采用何种旅游类型，在旅游过程中都不可避免地要接触旅游目的地的文化，因为文化在旅游者的活动环境中是无处不在的。如东道国社会的民族历史、生活方式、风俗习惯、文学艺术、服饰和饮食等，都属于文化范畴，旅游者在旅游过程中会自觉不自觉地感受到这些方面的内容。同时，旅游者也会以自己表现出来的本国、本民族、本地区的文化影响到旅游目的地的居民。在一定程度上，旅游活动促进了文化的交流和传播。因而可以说，旅游是一种文化现象。(www.daowen.com)

（三）旅游是一种经济现象

旅游从产生时期的极少数人的游乐消遣活动发展成现代的大众化旅游，归根结底是社会生产力的发展使人们消费水平提高的结果。一个国家或地区只有经济发展起来了，人们有了可自由支配的收入，并且在满足了衣、食、住、行等基本生活需要之后仍有可自由支配的资金，这时旅游的动机才表现得强烈；如果在此基础上又具备了余暇时间、交通便利等条件，人们的旅游动机就会变成旅游行动。旅游者只有在旅游过程中获得吃、住、行、游、购、娱等方面良好的接待服务，才能实现旅游的目的。这种需要服务和提供服务，是一种经济现象。就旅游供给方面而言，旅游业凭借旅游资源而为国内外游客提供旅行和游览服务，包括旅游资源的开发，旅行社和为旅游而设立的宾馆、商店、餐厅，为游客组织的交通运输服务，旅游娱乐场所、休养区及其设施，旅游当地特产和纪念品的生产、推销，以及其他一切为满足游客旅游需要而提供的服务。由于旅游活动的开展而导致的旅游服务的供给，无论对客源国还是对东道国（地区）的经济均有不同程度的直接或间接的客观影响，从而使旅游活动表现出经济现象的特征。

（四）旅游是一项涉及政治的社会现象

一方面，在现代国际交往中，旅游素有“民间外交”的美称。这种民间外交与正式外交相比，具有手续简便、出入方便的优点，对于国与国之间增进了解、消除误解，以及推动和维护世界和平有着明显的作用。另一方面，国际旅游活动也在一定程度上体现了世界局势和国际关系。

现代旅游涉及了现代社会的方方面面，是现代社会多种现象的综合反映。但是，旅游毕竟是人的闲暇活动，而且作为消遣旅游重要目的之一的文化交流在一定程度上也属于社会活动，从这个意义上说，现代旅游是一项以文化交流为基础，涉及经济、政治、社会等许多方面的综合性大众社会活动。