文／鲍欢　图／张建波

铁山寺古塔，位于湖北郧西县罗汉寨下的店子镇铁山寺村。此塔建于明洪武十三年（1380年），共13层高，现有8层陷于地下，仅存的5层塔身飞檐翘起，青砖上的图案秀美。铁山寺古塔因何而建？在历史的长河中，它又经历了什么？

铁山寺古塔在店子镇集镇边的田野里，站在马路上就能看到古塔。

屹立在我们眼前的古塔，露出地面的塔身共5层，约3层楼高，塔身的青砖覆着厚厚的泥土，原本的砖色已看不清楚。上4层的塔身保存得较为完整，6面塔墙上都有一个小门。门上横梁制作精美，龛内刻有浮雕，但雕像的模样已分辨不清。地面最底下的一层塔身，许多砖块已经破损，琉璃檐边完全损坏，但檐下用琉璃构件砌成的圆柱、额枋均在。

飞檐斗拱的铁山寺古塔

今年70岁的农户王怀英，家住铁山寺古塔旁的田埂边，从小就在这个古塔旁玩耍。他告诉我们，古塔建在河道边。在他的记忆中，小时候古塔旁的河岸上，春天草木发芽，夏天绿草如茵，山上古木参天，河水碧波荡漾，帆船可直通汉江，镇上店铺林立，“店子镇”也由此得名。古塔成了人们乘凉休闲的好地方，有时候，还有人坐在塔内乘凉打牌。

后来因为天干雨水少，当地的村民在河坝边开垦农田，春耕夏播。年复一年，随着水土流失严重，古塔下的泥沙淤积得越来越多，塔身也渐渐被掩埋。

铁山寺古塔为六角盔顶分级的砖、陶、琉璃枋木结构古塔。由于被淤积的泥沙掩埋，露出地面的仅有5层塔身，层层飞檐翘起、檐下半拱并列。除顶层外，各层六边均有一个象征性小拱门，高0.62米，宽0.40米，拱门造型精细、优美，二立柱拥拱门两边，门上横梁半拱飞檐，顶端双吻扣背。各面皆有牡丹变形“M”纹砖，长0.35米，宽15.5米，沿边缘组成连续图案，甚为秀丽。

查阅资料获悉，该塔的塔身从淤积成的地面至顶端高9.7米，现底层边长1.63米，高2.65米。每层檐下用琉璃构件砌成圆柱、额枋和斗拱，每面设壁龛，三、四层龛内有浮雕像。遗憾的是，塔刹已荡然无存。(www.daowen.com)

1985年8月15日，郧　西　县　人民政府公布，铁山寺古塔为第一批文物保护单位。1992年12月16日，铁山寺古塔被列入第三批省级文物保护单位。

虽然塔身被泥沙掩埋大半，但从留存的古塔上，一砖一瓦工艺精细，可想见当年建塔之人技艺精湛，以至于现在仍依稀可见古塔当年的雄伟。湖北省文物项目保护中心文物资料评审专家介绍，店子镇铁山寺古塔塔形特别，瓦质艺术和建造工艺的水准很高，像这样的古塔全省只有4座。

青砖纹饰精美生动

坐镇瓦当的护法神兽

铁山寺古塔群原有5座塔，大者13层，小者7层，“檐角各系铜铃，风吹铃动，响彻山谷”。据村民介绍，古塔群古时是为镇大坝河“河妖”而建，以保护山里难得的良田免受洪水之灾。由于泥沙淤积，如今，铁山寺古塔群4座小塔被“活埋”，13层的大塔也只剩下5层裸露于田间。

半个多世纪以来，大坝河的河床逐年抬高，被掩埋的古塔越来越多。“以前这下面还有几座小塔，随着泥土堆积，原来那几座小塔都被埋到地底下了，只剩下这座最高的塔。”村民说，前两年，店子镇政府专门请人修缮了古塔外墙，但部分砖块外檐破损严重，已无法复原。

据悉，铁山寺古塔群附近原本有一座寺院，名为铁山寺。但遗憾的是，它已不复存在。但在遗址上立有碑刻，记载了清朝同治初年一位僧人募化善款，第二次修复寺院的过程。碑刻记载：“西廊增屋七间，东廊二间，前院两间，前后殿皆鼎新，后殿增塑罗汉、菩萨二十四尊。”

抚摸古塔青砖，我们不禁感叹，历经数百年沧桑的明朝古塔伫立在这里，仿佛在向人们讲述店子镇的繁华往事。