文／惠雯　图／释惟耀　惠雯

“楚王好细腰，宫中多饿死。”读到这句诗，让人对章华台浮想联翩。

公元前537年，东周时期的楚灵王在古云梦泽内修建了一座叫章华台的离宫，据北魏郦道元所著《水经注》记载，章华台“台高十丈，基广十五丈”，号称当时的“天下第一台”。楚灵王在此遍植奇花异草，收罗了数千细腰美女，日夜管弦笙歌，恣意吃喝玩乐。因此，章华宫又叫“细腰宫”。

种种迹象表明，这一带曾经湖泊连绵、水草丰美，地理环境很适合植物生长。这也就不难解释，为什么那株树龄超过2500年的楚梅至今仍然能够枝繁叶茂。

在秦统一六国的战火中，章华台被付之一炬。幸运的是，沉香井和楚梅侥幸保全了下来。西汉年间，由于战乱频繁，这里逐渐成为一个地偏人稀的荒野渔村。

位于古章华台遗址上的章华寺

章华寺玉佛宝殿

元泰定二年（1325年），章华寺的开山祖师悟开法师来到此地披荆斩棘，建造寺院，初名章台寺。

经过长达10年的艰辛募化，到元统三年（1335年），寺院已达丛林规模，另有舍利塔一座。元至正二十三年（1364年），红巾军将领陈友谅北伐后兵败，陈友谅次子陈理残部被朱元璋大军追杀至江陵，在群雄逐鹿中，寺院遭受了第一次破坏。

据资料记载，清光绪二十二年（1896年），时任章华寺方丈的慧郎法师退院，众僧推举时年31岁的近代名僧净月法师晋院。净月法师接任方丈之后，上行下化，德行远扬，荆州、沙市一带的巨贾富商和官宦名流被其吸引，纷纷皈依门下。他在章华寺大开法席，四方学子蜂拥而至，听其讲经说法的人挤满了法堂，人称“鄂西智者大师而后，唯师一人”。

楚梅堪称“中华第一梅”(www.daowen.com)

净月法师在京城参学期间，奉旨朝见慈禧太后及光绪皇帝。净月法师辩才无碍，落落大方，深得慈禧太后及光绪皇帝的器重和赏识。随后，清政府钦赐《龙藏》一部、銮驾半副给章华寺，钦命净月法师为章华寺方丈、四品大僧正，管辖荆州、宜昌、恩施和郧阳等地的所有寺院。同时，还敕建藏经楼，重修了大雄宝殿、天王殿、韦驮殿等主要殿堂。

清光绪三十一年（1905年）冬天，净月法师奉旨回湖北时，慈禧太后谕令沿途地方官妥为照料。回到章华寺后，净月法师将那部共有7247卷的《龙 藏》供奉于新建的藏经楼中。章华寺一时声名鹊起，寺院占地面积此时达 85亩，规模庞大，僧人达300多人，还办有《佛海灯》月刊，成为当时长江流域最有影响力的寺院之一。

抗日战争时期，日军不仅先后拆毁焚烧了荆州承天寺、东岳庙、龙山寺等庙宇，将宝物洗劫一空，还企图放火烧毁章华寺，经当时的方丈本一法师多方交涉，寺院才幸免于难。

经过数代人的苦心经营，如今置身于寺院中，殿宇巍峨，佛塔林立，那株栉风沐雨的楚梅，依然亭亭如盖，屹立于天地之间。

如果说章华寺的楚梅，是章华寺的根脉；那唐代的银杏，便是章华寺的 枝叶。

楚梅凌寒开放

古银杏枝条上挂满游客祈福的红丝带

大雄宝殿左侧，巍然挺立的唐代银杏使古刹更添肃穆之美，只见它枝叶茂密，遮天蔽日，树上早已挂满了红色的祈福布条，随风飘荡。人们深信，在这里虔诚许愿，一定会交上好运。树下，时常有顽童结伴嬉闹玩耍，而僧众们在劳作之余也会坐在浓荫里憩息片刻。

抚今追昔，我不禁感慨万千，想起明代名将袁崇焕的诗句：“一生事业总成空，半世功名在梦中。”