在《欲论》里，也曾提起过乐这样东西；但那只说乐对于欲的功用，并没有把乐的本身的意义，以及荀子提倡乐的原因等，全部叙述出来，所以现在也要和研究礼一般，专篇来讨论。现在先说荀子提倡乐的原因。计荀子提倡乐的原因有三种：

一、反对墨子非乐。他在《富国篇》说：

我以墨子之非乐也。则使天下乱。

《乐论篇》说：

而墨子非之，奈何！

而墨子非之，故曰：墨子之于道也，犹瞽之于黑白也；犹聋之于清浊也；犹欲楚而北求之也。

二、因为礼与乐虽同为一种制欲的工具；但是彼此的功用完全不同，这话已在《欲论》里说过。如果专门拿礼去节制人的欲，那么一个人就容易走入一种干燥无味的境界。荀子看明白了这点，所以主张除了用礼节制人的欲以外，还提倡用音乐导欲，使人的生活，永远鲜润而不会枯燥，他在《乐论篇》说：

故乐在宗庙之中，君臣上下同听之，则莫不和敬；闺门之内，父子兄弟同听之，则莫不和亲；乡里族长之中，长少同听之，则莫不和顺。

三、乐是人情所不免的。所谓人情所不免的，凡是说乐是人的欲所追求的东西，所以要制乐以满足人的欲的追求。荀子说：

夫乐者，乐也。人情之所必不免也。

乐的功用：

一、导乐：导乐就是调欲。他说：

故乐者，所以道乐也。(www.daowen.com)

故人不能不乐，乐则不能无形，形而不为道，则不能无乱。先王恶其乱也，故制《雅》《颂》之声以道之。

二、调情：调情就是养性。他说：

夫民有好恶之情，而无喜怒之应，则乱；先王恶其乱也，故修其行，正其乐，而天下顺焉。

三、善民心：荀子说：

墨子曰：“乐者，圣王之所非也，而儒者为之，过也。”君子以为不然。乐者，圣人之所乐也，而可以善民心。

这三种功用，也是和礼的功用一般，是一贯而不是独立的。因为乐得其正，那么情自然调了，情调了，心也自然善了。

制乐的法则。制乐的法则有三：

一、“审一以定和者也”。

二、“比物以饰节者也”。

三、“合奏以成文者也”。（以上均《乐论篇》）

中国有乐，并不自荀子起。尧、舜、禹、汤、文武、周公、孔子等人物，都是把乐和礼并重的。不过把乐认为是调欲的基本工具，确是荀子的创见；况且自孔子而后，有墨子出来反对乐，乐的势力，几乎被打倒，幸喜荀子出来，力挽狂澜，使中国古代文化的精髓，能永远留在人间，这未尝不是荀子的功劳！