“天”这样东西，自上古的人民，一直到周秦诸子，虽然也有些把他看作一件在自然中有形体的物体，例如《诗经》说：“彼苍者天。”这不过是少数。大多数还是把天看作一种有人格，有志意的，最大的东西。他可以摄万理，亦可以主宰万物。所以《说文》将天字解作：“颠，至高无上，从一大。”《书经·皋陶谟》说：“天叙有典，敕我五典五惊哉；天秩有体，自我五礼有庸哉；天命有德，五服五章哉；天讨有罪，五刑五用哉。”《甘誓》：“有扈氏，威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命，今予惟恭行天之罚。”《汤誓》：“夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正。”《诗经》：“皇矣上帝，临下有赫。监观四方，求民之莫。”“昊天不庸，降此鞠讻。昊天不惠，降此大戻。”

这种以天为主宰的思想，既充占了古时人民的脑海，古时的人民，于是将一切的一切，均付之于天，成者以为是天之所助，败者以为是天之所废。这种思想，照思想发展的历程去说，亦是应有的现象，但学术是一天一天进化的，假如在这种思想严森森的束缚当中，有人出来推翻这种思想，而将一切的一切，均付于人事，认为人定可以胜天，这不单使我们的旧观念发生一个大变动，就是我们的生活也必定因此转变一种新的趋熟；但是中国的学术界里有没有这种人呢？有的，谁呢？荀子，他是看重人事的，他对于天，和孔子一样，认为是自然中一种应有的现象。所以孔子说：“天何言哉？四时行焉，百物生焉。”荀子也说：“不为而成，不求而得，夫是之谓天职。”不过孔子只说到“天何言哉？四时行焉，百物生焉”而止。荀子却更进一步地说明天不能主宰人，并且人还可以倒转来征服天。这实在是一种很合科学的思想，现在逐条分述于后：

荀子轻天重人观念的来源。

荀子这种轻天的观念，是从他的欲论来的。过去的人，都承认天是主使人的，再进则又有“善言天者，必验于人”的一种思想，所以重天。现在荀子既主张人的一切活动是由自己的生命力，欲所主使的，那么这明显是把天的观念，从人的观念中分出，自求独立。人既是自己独立的，那么自己的一切，只有自己的生命力，可以主使，天则无从操纵了，天既不能操纵我们，我们就用不着妄求天道，只重人事够了，这就是荀子所以轻天的意义。

荀子眼中所看的天，不过是一种自然现象，并无多大力量；只有人的生命力，是广大无边的。例如人的性欲，可以使它成恶，也可以使它从恶变化为善；但性与天同为人的一种观念，人的欲既可以操纵性，当然亦可以操纵天。荀子因此又在轻天的思想上，创立一种征服天的思想。他这种思想，真可以说是在中国古代崇拜天道的思想中，别开生面的，就在儒门中，也算最新颖的了。在他的《天论篇》中，我们可以得到下列的观念。

第一是把过去统治在天之下的人，从天的范围中划分出来，使天为天，人为人，二者独立无关，人自为善，天不能加福，人自为恶，天也不能加祸。人的灾祸，非天所降，是人自取的；人之德福，非天所赐，是人自求的。所以天不能主使人，而人因为有最坚强的生命力，果能错置得当，反可以征服天。所以他在《天论篇》说：

天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶。强本而节用，则天不能贫，养备而动时，则天不能病；修道而不贰，则天不能祸。故水旱不能使之饥渴，寒暑不能使之疾，袄怪不能使之凶。本荒而用侈，则天不能使之富；养略而动罕，则天不能使之全；倍道而妄行，则天不能使之吉，故水旱未至而饥，寒暑未薄而疾，袄怪未至而凶。受时与治世同，而殃祸与治世异，不可以怨天，其道然也。故明于天人之分，则可谓至人矣。

这段话可以证明荀子把天人分开各自独立。

第二是规定天的职责，以明主宰人类，并非天分内的事。《天论篇》：

不为而成，不求而得，夫是之谓天职。

第三是规定人的职责。《天论篇》：

天有其时，地有其财，人有其治，夫是之谓能参。

第四是要人不与天争职。因为人与天既彼此分开，并且天有天的职责，人有人的职责，那么，人应当把天职与人职看个明白，尽自己的职，不要与天争职；但是要做到哪步田地，才算是不与天争职呢？是要不措意测度天道，因为天道虽然深远，于人事之理，却毫无补益的。所以我们用不着去测度他，只做人事够了；更不可舍去人事，而测度天理，若无故的要去测度天理，便算是弃人职而夺天职了，那是不对的。《天论篇》：(www.daowen.com)

如是者，虽深，其人不加虑焉；虽大，不加能焉；虽精，不加察焉：夫是之谓不与天争职……舍其所以参而愿其所参，则惑矣。

第五是积极地修人事。因为能修人事，那么就可以任天地，而役万物。《天论篇》：

唯圣人为不求知天。

圣人清其天君，正其天官，备其天养，顺其天政，养其天情，以全其天功，如是，则知其所为，知其所不为矣，则天地官而万物役矣。

第六就是征天。《天论篇》：

大天而思之，孰与物畜而制之？从天而颂之，孰与制天命而用之？望时而待之，孰与应时而使之？因物而多之，孰与骋能而化之？思物而物之，孰与理物而勿失之也？愿与物之所以生，孰与有物之所以成？故错人而思天，则失万物之情。

荀子有了这六个观念，于是得出一个轻天的总观念。有了这个总观念，不单认为天不能主宰我们人的行动，就是那星队木鸣的天的变象，也没有什么可畏。而最可使人畏的，只是人妖。所以《天论篇》初说：

治乱天邪？曰：日月、星辰、《瑞历》，是禹、桀之所同也。禹以治，桀以乱，治乱非天也。时邪？曰：繁启蕃长于春夏，畜积收藏于秋冬，是又禹、桀之所同也，禹以治，桀以乱，治乱非时也。地邪？曰：得地则生，失地则死，是又禹、桀之所同也，禹以治，桀以乱，治乱非地也。《诗》曰：“天作高山，大王荒之，彼作矣，文王康之。”此之谓也。

又说：

星队、木鸣，国人皆恐。曰：是何也？曰：无何也，是天地之变，阴阳之化，物之罕至者也。怪之可也，而畏之非也。夫日月之有蚀，风雨之不时，怪星之党见，是无世而不常有之。上明而政平，则是虽并世起，无伤也；上暗而政险，则是虽无一至者，无益也。夫星之队，木之鸣，是天地之变，阴阳之化，物之罕至者也。怪之可也，而畏之非也。物之已至者，人袄则可畏也。

轻天重人的观念，既在荀子思想中占据了一个位置，于是他对于其余的学说，都注重修人事，不像儒家其余诸子一般，喜欢高谈天道。在下列各篇中，都可以看到他注重修人事的精神。