黄河三角洲总面积约79 万hm2，是我国重要的湿地分布区之一，总湿地面积为33.3 万hm2，其中天然湿地面积为22.9 万hm2，占总湿地面积的68.4%，包括芦苇沼泽、滩涂湿地、水面等不同的地貌地形。该区是我国东部沿海最重要的石油富集区，也是农业发展潜力最大的区域。

（1）生态系统特征。黄河三角洲湿地是中国暖温带地区最完整、最广阔、最年轻的新生湿地生态系统，是世界上生物多样性最为丰富的地区之一，是环西太平洋鸟类迁徙重要的“中转站”、越冬栖息地和繁殖地，在《中国生物多样性保护行动计划》中被列入了中国湿地生态系统的重点保护区域。黄河三角洲有393 种野生植物，其中野大豆等国家2级保护植物广泛分布。本区记载动物1466 种，鱼类102 种，昆虫94 种，两栖类6 种，陆栖和淡水爬行类9 种；湿地鸟类约265 种，兽类23 种。鸟类中国家一级保护鸟类有丹顶鹤、白鹳、白头鹤、大鸨、金雕、白尾海雕、中华秋沙鸭等7种，属国家二级重点保护的有大天鹅等34种。

黄河三角洲湿地生态系统相对比较脆弱。由于成陆年幼，各种植物资源处于产生、发展的最初阶段，各种植物群落间的产生、发展、演替频繁；植物群落单一，生态组成简单，生态系统不稳定，并且生态系统处在不断的发展变化中，极易受到外来干扰的影响而发生失衡。

（2）生态价值、经济价值及受到的威胁。黄河三角洲是我国丹顶鹤越冬的最北界，也是世界珍稀濒危鸟类黑嘴鸥的重要繁殖地。是观赏各种珍稀鸟类不可多得的生态旅游胜地，已成为进行湿地科研与生态意识教育的重要基地。区内属于国家重点保护的野生动植物有50 种，列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》的有47种。

黄河三角洲作为世界珍稀鸟类的重要保护地、鸟类迁徙重要的中转站以及陆域、江河与海洋生态系统交汇的敏感区域，当前的生态环境问题十分突出，特别是持续不断的黄河断流给黄河三角洲带来重要影响。近年来，由于黄河下游水量锐减乃至频繁出现断流，导致黄河三角洲湿地生态过程的基本补水量不能得到满足，从而影响了河口生态系统的稳定。20世纪90年代以来，黄河三角洲湿地萎缩和消亡速度加快，出现了生物多样性显著减少、湿地生态系统失衡、盐碱化导致的湿地退化等现象。黄河三角洲潜在的生态灾难可能有珍稀物种的灭绝、生物种群数量的减少、植被的退化或演替中断、湿地的退化和消失、土地盐渍化的加重、生态系统功能的损伤、丧失人类利用价值等。

（3）生态目标。不同的生态系统在维护生物多样性、保护物种、完善整体结构和功能、促进景观结构自然演替等方面的存在着差异。同时，不同生态类型对外界干扰的抵抗能力也不同。本书认为黄河三角洲的保护目标从低到高依次是：首先保护芦苇沼泽的面积，防止其生态特性的减退，在此目标下的生态需水量必需满足芦苇沼泽生长所需要消耗的水量；其次，滩涂湿地是鸟类繁殖、栖息的场所，也是许多珍贵的野生动物天然的栖息地、产卵所、索饵场，因此，中等保护目标设定为同时保护芦苇沼泽和滩涂湿地，该目标下的生态需水量是同时满足芦苇沼泽和滩涂湿地生长所需要消耗的水量；此外，水面面积的维持对于河口湿地也是比较重要的，因此，同时保护芦苇沼泽、滩涂湿地以及水面，作为高目标该目标下的生态需水量需要同时满足芦苇沼泽、滩涂湿地和水面等消耗的水量（见表9.12）。

表9.12　黄河三角洲保护目标及生态需水类型

（4）水文要素。水文要素包括上游来水水量（地表径流、地下径流）、降水量、蒸发量、地下水出流量等。

1）降水量。黄河三角洲全年平均降水量为537.3mm。汛期5～9年的降水量为399.8mm，占全年降水量的74.4%。(www.daowen.com)

2）蒸散发耗水量。水面蒸发量可近似用E601 蒸发量来代替，多年平均值为1137.08mm。水面蒸发一年中5年最大，为276.3mm，最小为1年，为36.8mm，分别占全年的25.2%和3.3%。芦苇群落蒸发量月平均值为136.07mm，年平均值为1632.74mm。滩涂湿地的蒸散发量取芦苇群落和水面的平均值为980.00mm。

（5）河口三角洲生态需水。采用水量平衡法，即式（9.1），分别计算不同类型生境的生态需水量

式中：Qew为湿地生态需水量，m3；E 为蒸发量，mm；P 为降水量，mm；S为湿地面积，hm2。

其中，蒸发量、降水量见表9.13。芦苇沼泽生态需水量为2.67 亿m3/a，滩涂湿地生态需水量为4.51 亿m3/a，水面蒸发需补充水量为0.897亿m3/a。

表9.13　黄河三角洲沼泽湿地不同生境的生态需水量

在不同的保护目标下，黄河三角洲沼泽湿地的生态需水量依次为2.67 亿m3、7.18亿m3 和8.07亿m3。

黄河流域水资源保护局主持的“黄河干流生态环境用水研究”课题，采用水量平衡模型计算了1964～1993年系列情况下黄河三角洲湿地生态需水量。其结果表明维持黄河三角洲湿地生态自然保护区处于良性循环状态的最大需水量为7.7亿m3，最小生态环境水量为1.7亿m3，多年平均生态水量为5.5 亿m3，上述结果与本书计算结果较为相近。