（1）水文情势。黄河干流河道全长5464km，全河多年年平均天然径流量580亿m3，仅占全国河川径流总量的2%。流域水文特征明显，上游降水历时长、强度小，形成的洪水径流峰小量大；中游降水历时短、强度大，形成的洪水径流峰高量小、陡涨陡落，为暴雨洪水，危害较大；下游河床淤高，是黄河下游水患严重而又难于治理的症结所在。

黄河河川径流主要由大气降水补给，受大气环流及季风影响，降水量少而蒸发能力强。径流深由南部向北部递减，西起吉迈，过积石山，到大夏河、洮河，沿渭河干流至汾河与沁河分水线一线以南，年降水量丰富，植被较好，年平均降水量大于600mm，年径流深100～200mm以上，是黄河流域产流最丰沛的地区；流域北部经皋兰，过海源、同心、定边到包头一线的西北部，气候干燥，年均降水量小于300mm，年径流深在10mm以下，是黄河流域年径流最贫乏的地区；流域中部黄土高原区，年降水量一般为400～500mm，年径流深25～50mm，这一地区由于生态环境长期受到破坏，水土流失严重，为黄河泥沙的主要来源区。

典型的季风气候，不仅造成径流的地区分布不均，而且河川径流的年际变化大、年内分配也不均匀。黄河上游龙羊峡以上地区，大部分为高寒草原，湖泊沼泽较多，水的自然涵养能力较好，因此，以径流的年际变化相对较小。龙门以上各站年径流Cv 值为0.22～0.23，龙门以下汇入了一些流域涵养能力较小的大的支流，年径流Cv 值逐渐增大，如三门峡、花园口、两站的Cv 值分别为0.24、0.25。黄河干流各站最大年径流量与最小年径流量之比为3～4。径流的季节变化随年降水的季节性变化而变化，降水量集中在6～9年，河川径流量主要集中于汛期7～10月，干流及较大支流汛期径流占全年的60%左右，部分河段占70%以上，3～6年径流仅占10%～20%［119］。

（2）泥沙。黄河以多泥沙而著称。黄河多年平均输沙量约16 亿t，多年平均含沙量高达37.6kg/m3，黄河泥沙的来源地区比较集中，并有“水沙异源”的特点。上游河口镇以上占全流域面积的51.3%，来沙量仅占全河的9%，而来水量占全河来水量的53.9%。泥沙主要来自于河口镇至潼关的黄河中游地区，占全河沙量的90%以上，其中河口镇至龙门区间流域面积为11.2 万km2，占14.9%，水量占12.5%，但沙量却占56%；龙门至潼关流域面积占24.6%，来沙量占全河34%，来水量占19.6%。(www.daowen.com)

黄河泥沙的挟带特性是：当径流中存在大量的泥沙颗粒特别是细颗粒时，流体的性质便会改变，使得径流能够挟带很高浓度的泥沙。黄河泥沙的输移在不同河段表现出一定的差异，在侵蚀严重的黄土高原地区，高浓度的含沙水流汇入河网以后，沿程无明显的冲淤，即黄河主要来沙区的输移比接近于1［120］。由于泥沙含量高，黄河的上、中、下游都存在淤积问题，其中淤积最严重的是下游。20世纪50年代，下游的年淤积量约为4 亿t；60年代，三门峡水库拦蓄泥沙52.7亿t，下游河道年均冲刷1.303 亿t；70年代三门峡水库改变运用方式，下游的年均淤积量回升到3.4亿t；80年代淤积量下降到0.34亿t［120］。

目前黄河下游河床已高出大堤背河地面3～5m，比两岸平原高出更多。除南岸东平湖至济南区间为低山丘陵外，其余全靠堤防挡水。黄河入海口因泥沙淤积，不断延伸、摆动，近40年间，黄河年平均输送到河口地区的泥沙约10亿t，年平均净造陆面积25～30km2。水少沙多、水沙异源、水沙不平衡的矛盾十分突出。

（3）河流生物。黄河由于泥沙含量大，透明度低，阳光难以透射，喜阳植物的生长、繁殖受到限制，直接或间接以它为食的各种生物也受到限制。据20世纪60年代调查，黄河鱼类有191 种（亚种），分别隶于15 目32 科116属，其中淡水鱼141 种，过河口及河口鱼类27种，半咸水鱼23 种。上游河源至贵德段，地处青藏高原，独特的高寒气候，使鱼类区系种类少，仅有16 种鱼类，贵德至孟津河段有鱼类93 种，晋陕河段上游的鳗鲡属于过河口性的洄游；孟津以下至入海口河段，共有鱼类136 种，以中国平原复合体鱼类为主。具有捕捞价值的鱼类主要有鲤鱼和刀鱼。