适应性管理来源于“适应性环境评价和管理”，由加拿大大不列颠哥伦比亚大学资源生态研究所于20世纪60年代末提出，旨在评价和解决环境管理问题。适应性管理被定义为：“在设计过程的一系列步骤和实施后把环境和经济、社会结合在一起的过程”［87］。即通过试验、评估和修正管理行为，并进行深思熟虑的学习研究的过程被称为适应性管理。

适应性管理是一种学习和持续型管理，强调探索若干个解决方案的混合，其中每一个方案都有其不同的优点和缺点。在很多不确定性的背景下，需要作出一种选择以确定哪一个方案可能最有力，而这些取决于行动和监测。此外，适应性管理方法对最适宜的短期答案并不期望一致，它只寻求界定关键问题，以推进在提供灵活性的选项中进行选择。

在适应性管理理念下，管理的最终目标是得出最佳行动，而不仅仅是被动地采用可以得到的新技术。适应性管理的程序由几个互相作用部分构成，可以把它描述为一个循环过程（见图4.2）。

图4.2　适应性管理示意图

适应性管理在资源管理中已经应用了近30年，目前，也被应用到河流水资源管理中。通过对大坝的操作管理或者通过引流对流量实施控制，对调控的流量进行监测，并评估其对河流生态系统健康影响，为流量状况与生态响应之间联系的不确定性提供依据。由于这一过程具有减少不确定性以及协助更好地管理水资源等多种潜力，在水资源管理中具有较好的前景。(www.daowen.com)

由于生态系统对于不同流量状况响应的复杂性，生态流量需求最初的确定很难达到“完全正确”。然而，不正确的生态流量可能导致两大严重的后果：①生态系统将得不到它所需要的水量而进一步恶化，并伴随着生态系统服务功能的丧失；②对水资源的利用造成潜在的影响，如水资源量的减少或者水质性的缺乏，并伴随社会经济的巨大损失。因此，确定生态流量需求的过程应该是一个反复进行的过程，其中任何一个水资源保护措施，例如流量的恢复都必须视为一个必须进行仔细慎重的监测和评价的试验，从而保持生态流量随时间变化的科学性与准确性。

河流生态需水的配给是一个需要采取适应性管理的正在进行的过程。一般根据以下几个环节实现生态需水的适应性管理。首先，根据研究区域的实际情况，确定实施方案以及途径；其次，在保护目标被设定的基础上，设置监测项目计划，对实施生态需水后的生态系统进行水文学和生态学的监测，并与预先确定的生态目标进行比较，根据监测结果与保护目标的差异对生态流量进行适时的调整，以体现适应性管理的要求。

采取适应性管理，需要使用监测和采取相关的行动不断地确定远期的管理方案。美国北部的哥伦比亚河、科罗拉多河和密西西比河近年已开始实施适应性管理，澳大利亚的墨累河管理是适应性管理较为成功的案例。在澳大利亚正在进行一些大尺度的环境流量监测项目，联邦政府、维多利亚州和新南威尔士州政府在2000年10月同意在融雪型河流实施环境流量，在10年期间增加到21%的年平均天然径流，未来将通过灌溉节水再增加7%的年平均天然径流。

虽然生态需水的实施具有科学依据，并且旨在帮助改善河流健康，且这些过程是在多种科学标准下实施的，然而由于适应性管理是十分复杂的过程，目前还没有一个可以遵循的从开始到实施再到调整的适应性管理的框架案例。到目前为止，适应性管理的应用受到环境流量恢复和保护措施的很大限制，只有极少部分的恢复工程是在适应性管理下进行的。以上提到的美国3 条河流，仅有科罗拉多河可以称为是一个适应性管理比较成功的案例。澳大利亚开展的大尺度的河流监测计划直到现在还没有完全贯彻执行。但是，这些试验最重要的预期成果之一是开发适合的方法和指标来测量环境流量实施的有效性。这些项目作为适应性管理实践方面的案例以及它们在多大程度上完成环境目标，还有待未来的评估。