河流生态特性可以理解为：在河流生态系统中生物、物理、化学等组成之间形成的结构以及内在的关系［83］。水文学和生态学的描述是构成河流特性的基础。一般情况下，可通过历史统计资料分析河流开发之前的水文特点，如干涸期的发生时间和持续时间，分析受干扰之前水量、水位等水体的变化。由于河流动植物的需水量具有季节性特点，因此，月平均水位比年平均水位更具有生态意义。分析和整理现有的关于河流动植物的数据，确定所缺少的信息，并在必要时进行调查。调查主要是针对生物群对水体变化的响应。水文特性要注意河流的位置、水体情况、水源地、深度以及目前的管理措施等。生态特性要注意植物区系和动物区系的特征，关键的生物指标等。

（1）水文学描述。

1）河流的季节性变化属于何种类型？如高流量发生的时间，最低流量发生的时间等。

2）河流的低流量、高流量脉冲和洪水随时间变化到什么程度将会对社会系统产生影响？极端低流量发生的频次、持续的时间、变化的幅度、影响的程度如何？

3）人类对于流量的影响主要有哪些？这些影响发生在河流的何处？是否存在占主导地位的某种人类影响？

4）未来的水资源规划将对水资源产生何种影响？将如何影响河流流量？

5）地下水与基流的关系，河流水位与淤积的河床水位之间的水力学联系的属性是什么？现有的水资源开发利用是否已经改变这些联系？未来将会如何改变？

6）是否有河流水文特征的监测仪器？安装的位置是否合理？

（2）水力学参数描述。

1）河流水位（水面海拔）与河流流量之间的关系如何？

2）河流流量与流速、水深在河道内的空间分布之间的关系如何？

3）流量是否还保留纵向的连通性？或者是否存在大坝、水库等的分流对河流造成了纵向上的阻断？

4）河流与其河漫滩之间的横向连通性是否已经发生了改变？

（3）栖息地参数描述。

1）对河道、河漫滩的地形进行调查或者统计分析。

2）河道和河漫滩系统是否处于一个动态的平衡状态或者不平衡状态？每个河段的沉积物输入与输出是否平衡？河流的纵向剖面是否随着时间推移已经发生了变化？

3）河道或者河漫滩宽度是否随着时间发生了变化？

4）河道的形态是否随着时间发生了变化？

5）河床底质分布是否随着时间已经发生了变化？

6）河流内物理栖息地的可用性面积或者空间是否已经随着时间发生了变化？

7）横向的河道迁移运动或者沙滩的形成是否具有生态重要性（如对维持河滨植物群落）？(www.daowen.com)

8）人类活动或土地利用是否对河流河道和河漫滩的形态和过程产生了显著的影响？

（4）水质情况描述。

1）水质状况是如何在该河流中进行空间变化的？

2）河流的水质问题主要有哪些？

3）是否有废水排入该河流？在什么地方，有多少？

4）人类活动如何对河流中的水化学特性产生影响？

5）水污染是否会对物种的分布和丰度产生影响？

（5）生态学方面的描述。

1）河道生态学。

①特定物种的分布或者丰度是否已经随着时间发生了变化？是否有数据能对这些变化趋势进行说明？这些变化是否与河流流量或者水质的变化有关？

②无论是从自然生态系统、社会经济系统还是休闲娱乐的角度看，哪些物种（鱼类、鸟类、无脊椎动物、水生植物或者河边植被）最值得关注？

③河流流量与水生物种生活周期之间存在着什么样的关系？一年中对于指示物种或者种群最为关键的是哪几个时间段？

④特定指示物种的流量需求能否用于描述生物群体的流量需求（如鱼类群落、河滨植被）？

⑤如果要给河道留有一定的流量，使得指示物种能够顺利完成其生命周期，是否与人类社会的用水发生冲突？如果发生冲突，是否仍然有必要？

2）河滨生态学。

①对河滨植物群落或者河滨动植物的分布进行调查或者特性进行描述，并注意它们是否随时间发生了变化。

②河流流量、河床淤积、水位、河漫滩洪泛类型以及这些水文状况对河滨动植物的影响及其它们之间存在着什么关系？

③特定的河滨植物或者动物依赖于哪些重要的物理栖息地？横向的河道运动或者沙滩的形成对于形成这样的物理栖息地是不是很重要？

生态特性包括水体的间歇、季节性或永久性现象以及特定植被（植物群落）和动物群的存在。例如，澳大利亚Gwydir下游河流水文学特性包括：两个主要河流及其河漫滩。这些河流的水文状况已经被坝、堰的建设以及灌溉、畜牧和生活用水等河道外的引水发生了改变。生态学特性主要从植物和动物区系两个方面进行描述，其中重点描述水文条件变化对植物群落的影响，如包括河道和河漫滩。水文条件主要受大坝的影响，大坝建设之前，河道的水文条件几乎没有变化，大坝建设之后，河道洪水无规律，河漫滩植被生长受到一定的影响。其动物区系特征描述为：水禽的丰富度、物种多样性和繁殖能力已经下降，如筑巢鸟类（鸬鹚、苍鹭和白鹭），下降的还有水禽、澳洲鹤的丰度。主要的原因是河流的水量减少。因此，该河流生态系统特性归纳为：河流属于河流下游河滨河流类，因拥有大面积河漫滩以及作为水禽栖息地的价值而具有生态重要性。