在水资源规划与水资源配置中，常常需要涉及到一些表征生态需水的性能性指标，以便于在实践中操作。这些指标往往具有典型性和代表性，且对河流生态系统健康具有十分重要的作用。由于必须对每个指标设定一个流量目标，目标通常需要建立在未开发之前的相关统计指标的基础上。因此，这些指标一般与流量过程有关，具有相同特点的河流，其性能性指标应具有同一性，不同的河流，其性能指标存在着差异。流量目标视河流恢复的程度而定，一般根据历史统计确定。如澳大利亚牟牛河采用4个性能性指标作为生态需水在水资源规划与配置中执行的指标，这些指标是：①河口流量，河流出口时总流量；②低流量，河流低流量的天数；③有利的洪水流量，每年90 天最湿润时期的平均流量；④2年一遇洪水，每两年平均发生一次的洪水流量。通过将上述指标作为在水资源管理的目标，从而实现生态需水在水资源规划与水资源配置中的具体应用。

需要指出的是，性能性指标还应该考虑枯水年、平水年和丰水年3 种不同水平年以及年内不同月份的差异，并针对不同情况提出性能性指标的目标。例如，美国萨瓦纳河选择低流量、高流量脉冲和洪水水位适宜的范围作为描述河流生态需水的性能性指标。分别提出浅滩的流量建议、河漫滩流量建议、河口流量建议，同时区分了季节变化、枯水年、平水年和丰水年等不同情况下的流量目标。

由于特定的动物或者植物种群对水体的不同偏好，短期洪水的分洪会导致水流达到相当大的河漫滩区域，而使植被受益。长期洪水的同样水量的分洪则会有益于水鸟的繁殖。因此，在确定性能性指标时，持续时间也是必须考虑的内容。(www.daowen.com)

由于流量建议必须适用于整个河流生态系统和有关的河漫滩、河口系统，针对所有的流量矢量，在特定的地点，在一年中特定的时间以及在多年间以一个特定的频率表示（例如，某个特定的洪水可能必须3年才发生一次或者10年才发生一次）。每种期望流量大小的详细说明及其发生时间和位置将成为水资源管理者的一个管理目标。因此，性能性指标一般应描述为在一个或者多个流量量度下的期望流量状况。

不同的性能性指标实现不同的河流生态功能，从而达到保护河流的目标。为此，针对我国北方河流季节性的特点，提出以下指标可作为河流生态需水的性能指标：①非汛期低流量，河流低流量的天数；②汛期流量，每年汛期平均流量的百分比（如60%、40%等）；③n年一遇的洪水，每n年平均发生一次的洪水流量；④入海流量，河流流入河口的总流量。