（1）河口生态系统。河口是河流与海洋的交互区。河口是径流与潮流相互作用的区域，其上界为潮汐影响的上限（潮差为零处）——潮区界；下界为径流在海洋中扩散的末端——水下三角洲的前缘。河口同时也是盐水与淡水交汇的区域，其上界为盐水入侵的上限，下界为冲淡水影响所及的位置。对于河口的定义有多种，广义上可指河流和受水体的结合地段。根据受水体的不同，即海洋、湖泊、水库和河流，可以把河口划分为入海河口、入湖河口、入库河口和支流河口［79］。本书涉及的河口指的是入海河口，即河流与海洋的过渡区域，它是陆海交互和相互作用的重要场所。

河口生态系统是容淡水生态系统、咸淡水混合生态系统、海水生态系统、河口湿地生态系统等为一体的复杂系统。区别于其他生态系统的一个重要标志是径流与潮流的掺混。由此造成河口地区独特的环境和生物组成特征。

1）水动力特征。在海洋潮汐动力和河流径流动力的双重影响下，河口具有不同于内河水流和海洋潮流的特征。首先，河口地区的水体流动不是与河流一样完全自上而下单向的流动，在涨潮期间会受潮流作用产生震荡性水流往复运动以及相关的环流运动，同时也伴随着诸多介质相互掺混的复杂运动机理，产生咸淡水混合、化学絮凝和泥沙沉降等作用。这些对营养物质的运输、污染物的迁移转化、水体环境以及生态系统都具极大影响。

由于水动力方面的差异特征，在生态需水的研究中必须注意以下两点：①因为河口的水流动与上游河流水体的流动方式不一样，不是完全“水往低处流”的单向流动方式，由于受到潮汐影响，潮流会周期性的上涌，因此，对河口的生态需水计算必须充分考虑感潮段水体流动特征；②由于河口区潮流的影响，必须充分保证上游淡水汇入量，否则会导致冲淡水不够，使得水体物理性质特别是盐度发生巨大改变，从而影响到水体生物的生存，进一步会导致河口生态系统的改变、破坏。

2）环境特征。通过盐度、温度、营养物、流速等因素表现出来。①盐度的周期性和季节性变化：河口地区盐度周期性变化与潮汐、径流相互作用密切相关，盐度从高潮区至低潮区呈现递减的趋势。盐度的季节性变化则与降雨及蒸发相关。②温度变化：河口地区温度变化较开阔海域及相邻近岸区大。在北半球河水冬冷夏凉，影响到河口水温在冬季比周围近岸水温低，夏季则比周围近岸水温高。③流速复杂：河口地区在潮汐、径流共同作用下，速度分布复杂。④营养物质富集：一方面，河口地区可以得到来自海洋和陆地营养物质的补充，另一方面，河口地区独特的泥沙絮凝作用使得营养物质在河口地区滞留。河口地区是生产水平很高的区域。(www.daowen.com)

3）生物特征。河口生物群落的显著特征是种类多样性较低，但某些物种丰度较大。河口地区盐度、温度变化剧烈，生物生存环境恶劣，能适应这里生活的种类较少。同时河口又是一个生产力很高的系统，可为适应于这种环境的种类提供丰富的食物，因此相应产量较高。此外，由于河口是淡水与海水交汇区域，使得上溯入河川繁殖洄游的鱼类及在河口区繁殖洄游的动物，均将河口作为调节渗透压的理想场所。生活在河口地区的生物多是广盐性种类，可以忍受盐度较大范围的变化。

河口地区河道径流、海洋潮流、降水、蒸发及渗透等形成的水循环以及其中包含的物质和能量，提供植物生长和动物活动的空间，是生物体代谢的媒介和原材料，同时决定着系统中植物和动物的种类和分布。生命和非生命这两部分对于生态系统来说都是十分重要的，缺少其中之一，生态系统都将丧失其功能。河口区水体盐度的状况对生物繁衍具有重要影响。

（2）河口生态系统的服务功能。河口生态系统的服务功能取决于系统本身的结构和功能，同时与区域经济发展水平密切相关。河口提供的生态服务功能除具有与河道、河滨湿地所有的功能（如物质生产、环境净化、调节水循环、调节大气功能、生物多样性等功能）外，还具有其特殊的功能，如削浪减灾、造地成陆等功能。