河流是由河槽和河槽中流动的水构成。足够流动的水是使河流具有生态与环境功能的基础，也是河流功利性功能的基础，同时也是满足人类精神文化生活需要的重要物质条件。因此，保证河流生态与环境功能的关键是有一定的流量，该流量将保证河流有足够流动的水，同时使河流的基本环境功能不致丧失。

对于任一河段，河道内的水量组成见图3.8。

图3.8　河道内水量的组成

根据水量平衡原理，并按照年平均状况计算，则任一河段（i）的河道水量平衡方程可表示为

式中：Qti为任一河段河道中的总水量；Qs 为上游进入i 河段河道中的来水；Qg 为i 河段地下水进入该河段河道的水量；QR 为i 河段降水量；Qb 为i 河段支流汇入的水量；Qw 为i 河段废污水的排入量；Qe 为i 河段河道的水面蒸发损失；Qd 为i 河段河道两岸引用水量；ΔW 为i 河段某一时段始末河道中储水量差值。(www.daowen.com)

该河段中总的地下水来源Q（gt）i应为承接河段外的地下水qi［qi＝qgi＋q（bg）i，其中qgi为河道上游来的地下水；q（bg）i为支流进入河道的地下水］与河段本身进入河道的地下水±Qgi之和，即

称Q（gt）i 为该河段的地下水来水，也就是该河段河道的基（础）流量。

由此看出，如果要保证河道基本功能不受破坏，就必须同时满足下列3 个条件：①Qti＞0，使河流不至于断流；②河道基流量Q（gt）i大于某一给定值，使河槽中具有足够流动的水；③河道中常年流动的总水量（假设为Qn），必须满足该河段的基本生态与环境功能。若令

则把Qvi称为i 河段的河道生态需水量，式（3.3）中Qmi表示i 河段除河道基流外，还表示为满足i 河段一定的河道生态与环境功能要求所必须具有的水量。有3 种情况：①河道基流基本能够满足设定的生态与环境功能要求，此时Qmi＝0，在实际中表示生态需水量就等于河道基流量；②河道基流不能够满足设定的生态与环境功能要求，此时Qmi≥0，在实际中表示生态需水量大于河道基流量；③河道基流不但能够满足设定的生态与环境功能要求，且有盈余，此时Qmi≤0，在实际中表示生态需水量小于河道基流量，有一部分基流量可以作为经济用水。