（1）流量改变的物理响应。河道内流量减少首先引起河流物理特征发生变化，如改变悬浮物的沉积速度、河床形态，造成冲积平原的形态变化等（见表2.3）［68］。自然水文过程的人为改变干扰了存在于自由流动的河流里的水和沉淀物运动的动态平衡。通常河道流量的减少将使河道变小——深度和宽度都减少。在许多地方，流量的中等变化导致河道形态的中等变化，而在一些流量很少的河道，宽度减少了75%～90%。黄河下游由于来水减少，主河槽已经高出滩地4m多，滩地高出背河地面4～6m，致使河床偏离原始形态。在这样一个干扰后，就需要花费数百年的时间使河道和河漫滩适应一个新的水流状况，重新建立起一个新的平衡。然而新的平衡很难达到，常常是大洪水过后，河道一直处在连续的恢复状态中。有时由于河道的自我调整常常与对变化气候的长期响应混合在一起，所以这些调整常常被人们所忽略。人为造成的物理环境的改变以及与此相关的生态变化都需要很多年后才能认识到，河流生态系统的恢复需要采取更大的举措。

表2.3　河流流量改变的物理响应

（2）流量改变的生态响应。流量的改变能够显著地影响河流中的水生和河岸物种。在一些特殊的河流或溪流中，流量改变与所对应的地貌和生态过程有关。通常条件下，流量的变化能够改变高和低流量的规模和频率，并降低生物多样性。河流形态的变化会潜在地影响河流生物的分布和丰富度。

由于较浅的河岸带或逆水区域能够为生物提供哺育和避难场所，在这里一般有较多鱼类物种和较大物种的幼体，但是如果这些地方常常受到流量波动的影响，它们的这些功能就会受到影响。在这些受到人为波动影响的环境中，一些特殊的物种就会被那些能够忍受频繁剧烈的流量变化的普遍的物种所代替。此外，许多物种的生命周期常常被打断，生态系统的能量流大部分被改变（见表2.4）［69］，水流速度的改变也能为水生和河岸物种带来负面影响。显而易见，短期的流量改变能使自然多样性和许多本地生鱼类和无脊椎动物的减少。例如，曾在我国辽河生存的六须鲶鱼，自1984年之后绝迹，由于上游大坝的修建，使得辽河下游的生物栖息地受到严重威胁。(www.daowen.com)

表2.4　自然流量要素变化的生态响应

流量是河流生态系统的限制因素，对于河流健康起着十分重要的作用。从目前看，河道内流量大都趋于减少，进而引起生态环境的变化。