河流生态系统是河道内以及河道外所有生物与其环境之间不断进行物质循环和能量流动而形成的统一整体，它包括生物群落和无机环境。水是河流生态系统内的重要要素，是生态过程的驱动动力之一。

河流系统由河道、河岸带和河口生态系统等组成（见图2.1）［46］。河道系统在河流中呈狭长网络状，包括干流及各级支流等。河道系统具有三维结构特征，即纵向（上游—下游）、横向（河床—河岸带）、垂直方向（河川径流—地下水）和时间变化（如河岸形态变化及生物群落演替）4 个方向的结构。河道系统具有输沙、输水、泄洪、提供生物栖息地、接纳污染物、防止海水入侵等功能。

图2.1　河流系统组成简图(www.daowen.com)

河岸带是指高地水位之间的河床及高水位之上直至河水影响完全消失的地带，属于水—陆交错带；河湖岸带也可泛指一切邻近河流、湖泊、池塘、湿地以及其他特殊水体并且有显著资源价值的地带，一般有湖周交错带、河岸边交错带、河漫滩交错带、源头水交错带、河口三角洲交错带等类型。河岸带生态系统具有明显的边缘效应，是最复杂的生态系统之一，对水陆生态系统间的物流、能流、信息流和生物流等发挥廊道、过滤器和屏障作用功能。对于生物多样性的维持、水土污染治理和保护、河岸稳定、微气候调节和美化环境等均有重要的现实和潜在价值。

河口生态系统是融淡水生态系统、海水生态系统、咸淡水混合生态系统、潮滩湿地生态系统、河沙洲生态系统为一体的复杂系统。河口具有物质生产、净化环境、调节水循环及消浪减灾、大气调节、维持生物多样性、成陆造地和社会文化等服务功能。