我国地域广阔，从南到北，地跨热带、亚热带、暖温带、温带、寒温带等几个热量带，由东南向西北，包括湿润、半湿润、半干旱和干旱等几个地区，气候类型复杂多样。虽然各地气候有所差异，但大陆性季风气候是全国气候的共同特征。由此决定了我国河流以降水补给为主，且季节性变化明显的特点。

（1）以降水补给为主。雨水是我国河流补给的一种最普遍和最主要的来源，与降水的分布一样，雨水的补给由东南向西北逐渐减少。其中以黄、淮、海平原诸河的雨水补给比重最大，可占径流的80%～90%，东北和黄土高原的诸河较少，约占50%～60%。以雨水补给为主的河流，其水量受降水的影响较大。西北内陆地区，气候干燥，河流以高山冰雪融水补给为主，该类河流的水情与气温的关系比较密切。地下水补给是河川径流可靠而经常性的来源，冬季和干旱季节由于降水少，河流几乎靠地下水补给。以地下水补给为主的河流，其水量比较稳定。我国除由暴雨形成的间歇小河和干旱区部分泉流河外，几乎所有的河流都获得两种或者两种以上类型的补给。

（2）季节性变化明显。以雨水补给为主的河流决定了我国河流径流的季节分配不均匀，各年的水量也很不稳定，丰枯悬殊。北方河流汛期径流一般占全年径流总量的70%以上。我国各大河流均表现为丰枯水期周期性的变化，黄河及其以北河流丰枯水持续年数一般较南方河流长，黄河曾出现过连续11年的枯水年组。枯水期，北方河流水量减小较南方河流剧烈。(www.daowen.com)

（3）多泥沙。泥沙来源于流域坡面被风雨、径流侵蚀的土壤以及河床被水流冲刷的土壤。泥沙对河流的变迁及河流水情具有重大影响。我国北方大部分河流具有多泥沙的特点。黄河流经黄土高原，大量泥沙随水流注入河中，一年内，通过的泥沙平均约有17亿t，入海沙量约12亿t；长江每年带走的泥沙约有4亿多t。泥沙被水流挟运到下游，大部分淤积于河床，久而久之形成“地上河”。