河流生态需水已经引起了世界范围内的广泛关注，这一点已毋庸置疑。这项研究的重大进展在于，世界上许多国家不仅提出了与河流生态需水相关的概念，更重要的是生态需水已经成为水资源规划与水资源配置必须考虑的内容。有些国家在制定国家层面与地方政府层面上的生态需水政策已经处于优先地位。从目前的情况看，已有一系列可操作的方法，为制定生态需水提供了科学依据。因此，未来研究的重点不在于对生态需水的精确计算，而在于适应性管理方面，应集中在生态需水的配置、实施、监督、管理，以及适时的调整水资源计划，对生态需水实施后的生态、环境效应评估，即检验河流生态需水是否达到了预期的管理目标，如是否使关键物种得到恢复和存活，河流系统是否恢复到某种管理需求的程度等。

河流健康、生态系统管理等理念已经逐渐应用到流域管理中，所以，未来应将生态流量管理和流域管理规划、生态（水文学）监测规划联系起来，强调水资源在整个生态系统中的地位和作用，并注重生态系统中与水有关的各因素之间的综合研究，特别是生物多样性的研究。河流生态系统是地区和全球可持续发展的中心内容，因此，全球共同研究的内容应该聚焦在以下几个方面：①河流生态的退化；②水资源的可再生性；③人类的健康和生活的质量等方面。而且，水资源研究应从水资源利用过程中引起的主要问题出发，以保护和增强国家的水资源为目标，提出水资源利用的战略决策。(www.daowen.com)

当我们力图保护河流，改善退化的河流时，必须重视生态需水，在制定水资源开发利用的政策时，必须考虑到水资源的生态价值。同时，我们还要注意到必须满足日益增长的社会经济发展对水资源的需求，因此，在多种用水户之间平衡时，必须合理利用现有的水资源，通过合理规划与配置，协调不同用水部门之间的关系。这就意味着我们必须重新思考生态用水与经济用水之间的关系，重视将生态价值纳入到制定水资源开发利用政策的考虑中，同时也要重视将社会价值纳入到水资源的规划中。近年来的研究工作虽然在理论与方法上取得了重大突破，但从生态系统与经济系统两者结合的整体上进行的研究还处于起步阶段。因此，未来生态需水应从自然水循环向社会水循环与自然水循环的结合角度去研究，开展不同区域水生态环境保护研究，解决水生态环境退化机理问题，应用新的理念、技术和方法，从整体角度解决水生态环境问题，是未来研究重点和发展趋势。还需要加强多部门、多学科的共同合作。