人类对水资源开采程度和破坏程度的不断增强使水文循环受到严重的扰动，水资源自然循环的途径和通量发生改变，其可再生能力也有不同程度的改变，出现一系列诸如水资源短缺、河道断流、地下水位下降，水质污染等水资源、水环境的问题。2006年3年22日，即世界水日，联合国《水资源发展报告》披露：地球上的河流、湖泊以及人类赖以生存的各种淡水资源状况正以惊人的速度恶化，全球500条主要河流中至少有一半严重枯竭或被污染。世界第一大河，有埃及“生命之河”称谓的尼罗河以及印度文明的发祥之地印度河到达入海口时的水量大大减少。美国加利福尼亚州北部的科罗拉多河则难以到达入海口，约旦河和美国与墨西哥的界河——格兰德河，则因为干涸造成河流长度大大缩减。我国北方地区特别是西北干旱地区普遍出现了河流断流、大面积河床荒芜、沙化，很多河流已经成为季节性河流，部分河道常年处于干涸状态，破坏了水生生物繁衍的环境，干涸的沙质河床又成为危害四周风沙的来沙场所。黄河在20世纪90年代严重断流，黑河下游持续断流，海河、辽河干流断流频次增多，大量污染物的排入和森林及河岸植被带的乱砍滥伐，严重影响了河流的水质状况，其结构受到极大破坏，诸多服务功能也因人类活动的干扰而逐渐丧失。1999年11年29日，联合国环境计划署组织“面向21世纪的世纪水资源委员会”对流域面积最大的25 条世界大河进行调查，结果表明：世界的大江大河水质欠佳，水量日益减少，而污染程度则日渐加重。其中，中国的黄河，前苏联的锡尔河、阿姆河，美国的科罗拉多河，印度的恒河和墨西哥的莱尔马河等6 条河被评为最不卫生的河流。我国七大江河水系的741 个监测断面中：30.0%为Ⅳ、Ⅴ类水，40.9%为劣Ⅴ类水，全国近一半城镇农村（3.6 亿人）饮用水源地水质不符合标准。此外，河流上游大量建蓄水工程，层层拦截利用地表水，致使河流下游及平原地区地表径流减少，河长缩短，尾闾湖泊水面萎缩甚至消失，三江平原、辽河三角洲、黄河三角洲等均出现不同程度的退化。三江平原湿地面积减少70%～90%，景观多样性与物种多样性严重减少。辽河三角洲的区域农业开发和石油开发已使自然湿地面积减少约15%；黄河三角洲湿地面积减少近64%，导致湿地生产力不断下降，湿地鸟类多样性迅速减少。

生态、环境的保护是国家可持续发展的根本性问题。维护生态系统的良性循环必须重视水资源的合理开发与保护，充分考虑生态环境用水和水资源的永续利用。因为水并不是只局限于水圈本身，而同时存在于岩石圈、大气圈及生物圈之中，并成为重要的能量运动和物质转化的巨大动力，特别是水作为生物本身的组成部分，在自然生态系统中起着无可替代的、重要的决定作用。要使生态环境向良性循环方向发展，必须首先满足生态系统所必需的水量要求。(www.daowen.com)