气候变化和环境问题本质上来讲是如何将有限的资源进行合理分配和利用的问题，而碳排放可以看作是一种权利，碳交易则是通过一定的市场机制来对该权利进行交易并对资源配置进行合理的优化。随着人们对温室效应以及全球变暖等现象的重视，限制温室气体的排放则成了大多数国家的共识。从政府监管角度讲，可以用行政手段、法律法规、税收等多种形式强制企业减少碳排放。但是，这些手段往往比较单一，如果运用得不好，则很有可能影响当地的经济发展和人民生活。相比之下，采用市场化手段，引入碳交易的机制，在市场充分参与的情况下，能够以较低成本和较高的效率实现减排目标。

碳交易的目的在于鼓励减排成本较低的企业能够加大减排力度，将剩余的碳配额或者减排信用通过交易的方式出售给减排成本高的企业。从而在保证碳排放总量的前提下，让减排成本高的企业实现减排目标的同时也能给减排成本低的企业带来额外收益，提高市场竞争力。而对于整个社会而言，通过市场机制的调节作用，让减排成本在企业之间发生流转，使社会减碳总成本降低，从而以低成本、高效率的方式实现温室气体排放权的有效配置。(www.daowen.com)

目前碳交易市场的机制主要分为强制性的碳交易市场和自愿减排交易市场。《京都议定书》履约国家强制规定了温室气体排放标准和目标，强制性碳交易市场则是利用市场化手段，通过交易促使这些国家或企业实现减排目标，往往具有法律效力。自愿碳交易市场则是另外一种利用市场机制降低企业减排成本的碳市场，主要是一些团体或者个人向减排项目的所有方购买减排指标的市场。其出发点往往是企业有履行社会责任、增强品牌价值、扩大社会影响力的诉求。