(一)水崇拜产生的原因

生命起源于水，水与人类的生存息息相关，水带给人类的祸福远远超过了其他一切自然物，因而成为人类最早产生并延续最久远的自然崇拜之一。

人的生命不可缺少水。远古时代，祖先大都傍水而居，以便汲水，因此具有悠久历史的村落与城镇大都靠近水源。水能促使农作物的生长，带给人类维持生存的食物。人类发现只有雨水充沛，植物才能旺盛生长，人们才能较多地采集到植物的叶、茎、果实和根块。进入农耕时代后，原始农业的丰收几乎完全建立在风调雨顺的基础上，人类更加恳切希望获得一年一度的充沛适量的雨水。水域又成为了人类物资交流文化传播的交通要道，舟就成为人类最为经济、实惠、简便的交通工具。水中生长的动物和植物也成为人类重要的生活资料。因此，水给人类带来了许多利益，但是水也带给人类无穷无尽的灾害。大雨滂沱，山洪暴发，江河泛滥，洪水滔天，房屋被毁坏，庄稼被淹没，人畜被吞噬，带给人类以毁灭性的灾难。水带给人类的福祸，导致了人类对水的依赖与恐惧，从而产生了对水的崇拜。

由于中国上下几千年一直处于农耕经济社会，农业对于水的过分倚重，又使得中国人对水的崇拜有增无减，而且愈演愈烈。因此，与农业社会相适应的功利性的目的，又成为水崇拜在中国延续发展、长久不衰的主要动因。

(二)水崇拜产生的基础

人类对于水的崇拜，是以水的人格化和神灵化为前提条件的。(www.daowen.com)

水的人格化，即认为水也具有与人相同或相似的思想、感情、意欲、行为等。水的神灵化，就是赋予水以超自然的力量，具有不可思议的能力，这便产生了水灵、水神。

水灵，即水之灵魂。水灵有人的性格，但没有具体的形象，总是与水体或水体的各种变化形式相联系的，如江、河、湖、海、溪、井、泉、云、雨虹等。它是一种模糊不清稀薄细微的物体，是幻想中的超自然力的存在。所以对水灵的崇拜，在直观形式上，往往表现为对水体的直接崇拜，即直接对水体祭祀祈求。

水神是由水灵发展而来，有具体的形象。水神主要有动物水神与人物水神。动物水神，大多数取自实际存在的动物。这些动物多半是水生动物或与雨水有着某种联系的动物，如鱼、蛇；也有幻想的动物，如龙。人物水神多半是由动物水神演化而来。那些半人半兽的水神反映了这种演化的痕迹。当然，有些人物水神则直接取自神话传说和历史中的人物，但仍与动物水神有着密切的联系。

水灵、水神，这两种不同层次的水崇拜对象，都是水的人格化与神灵化相结合的产物。