(一)凤凰的起源

凤是传说中的鸟王，被看作吉祥之鸟，是美好形象的代表，象征着吉祥如意。在《山海经·南山经》中写道:“丹穴之山，有鸟焉，其状如鸡，五彩而文，名曰凤凰……自歌自舞，见则天下安宁。”《说文解字》中记载:“凤，神鸟也……见则天下大安宁。”据说，这种鸟“鸡头，蛇颈，燕颌，龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许”。从此可以看出，凤的主要特征是鸡，也就是说鸡是凤的原型。

现在所流行的凤形:锦鸡首，鹦鹉嘴，孔雀脖，鸳鸯身，大鹏翅，仙鹤足，孔雀毛，如意圣冠。这样的形貌集合了多种动物的体貌特征，与龙一样，是人们经过创造性的艺术加工而形成，象征着称心如意、长寿、吉祥，以及动人的音乐、美满的爱情、鹏程万里等。因此，凤也是人们根据自己的愿望和要求想象出来的，是人们心目中理想事物的化身。

关于凤凰的由来，传说黄帝在制定出“龙”图腾后，还有一些部落的图腾没有用上，为了避免各部落的抱怨，黄帝想方设法弥补，但一直没有满意的方案。黄帝的妻子嫘祖非常聪明，她曾带动了养蚕业，并懂得织绣。她便按照黄帝制定新图腾的方式，把没有用到的各部落的图腾组合起来，经过精心挑选，认真思考，织造出两只漂亮的大鸟:孔雀头、天鹅身、金鸡翅、山鸡羽毛…并起名叫“凤凰”，凤代表雄，凰代表雌。

(二)凤凰的精神与象征意义

凤是凤凰的简称，雄曰凤，雌曰凰，因此凤凰本身就具有雌雄之分。在人们心目中，凤凰就是一对永不分离的伴侣。在春秋末年卦辞里的“凤凰于飞，和鸣锵锵”，这首诗表现了婚姻吉祥，后来人们把“凤凰于飞”比喻为夫妻恩爱。但在宋代以前，凤和龙一样，常用来形容一些杰出的男性，如孔子被誉为凤，唐初马周曾以“鸾凤凌云”颂喻唐太宗。汉朝制度，皇帝乘坐的车称为凤辇，皇帝仪仗所用的华盖称为凤盖等。也就是说，凤是男性的象征。

在凤由代表男性到代表女性的转变过程中，有两个历史人物起到了重要作用。一个是秦始皇，另一个是武则天。秦始皇令妃嫔头插凤钗，足登凤头鞋，这是第一次将凤与女性的装饰联系起来。汉代出现了以金凤形象为主的步摇。汉制还规定，皇太后、太皇太后入庙，一定要以凤冠为冠饰。之后，武则天做皇帝时，不搞龙瑞，制造凤瑞，把自己比作凤，并把中书省改称为凤阁，门下省改称为鸾台。武则天把凤和自己联系起来，也为后来凤成为女性的象征开了先河。(www.daowen.com)

北宋初年，萧史和弄玉的故事中提到“弄玉乘凤，萧史乘龙而去”，说明了男乘龙、女乘凤的区别。显然在北宋凤被女性化已得到人们的认可。到了明代，帝后车舆上的龙凤区别更明确，皇帝的玉辂上的一切装饰、雕饰、纹饰全是龙纹，后妃则全是凤纹。此时凤象征女性，已经在制度上固定下来。此时凤和代表帝王的龙对应时，凤、凰就没有雌雄之分，而是整个都女性化了，凤就成了凤凰的简称。

凤是百鸟之王，具有秉德的神性。凤品行高洁，动静有节，克己奉公，惠及苍生，从善如流，勤政爱民。凤之秉德，是人们对理想帝王、理想人杰的期待褒赞和肯定，相信帝王圣人只要有德于百姓，那么凤都会追随他、喜欢他，说明他能为人们谋取幸福。凤有驱邪的能力，人们认为只要在瓦当上雕刻凤，则一切妖魔鬼怪都不敢来侵害房屋主人。认为凤可以把守墓门棺柩，以保护死者不受鬼蜮的侵扰而早日升天。为了能让亡者的灵魂早日升天，人们还把天上的仙子和凤画在一起，于是，凤便成了沟通人神、连接阴阳二界的使者。凤是祥瑞的象征，能给人们带来幸福，当然也包括爱情的幸福。“凤凰于飞，和鸣锵锵”意思就是凤凰雌雄俱飞，相和而鸣，锵锵然。后来就被人们用来祝贺婚姻美满，比喻夫妻和谐。古代还流行以赠送凤钗来作为定情之物。凤钗是妇女的一种首饰，将此赠送于男方，以表示爱情忠贞。结婚时，女方穿“凤冠霞披”的礼服行礼。现在，人们在结婚时还点龙凤花烛，贴凤形图案。

凤还象征着专制皇权。在传说中，舜就是凤的化身。相传，周武王为了能取胜，随机应变，以凤鸟的图案装潢自己的帅旗，以借助凤鸟的神力。越王登基时也凭借凤鸟的神威保驾。之后，各地多处营造凤凰台。李白《登金陵凤凰台》诗云“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流”，说明金陵确已建有凤凰台。

汉唐以后，由于对龙的崇拜越来越多，龙在宫廷中的地位上升，而凤转变为帝王后宫的皇后嫔妃的象征。在千百年来，平民百姓曾在自己的劳动生命中，创造过许多以凤为装饰题材的艺术珍品。这些装饰艺术包括建筑、交通工具、礼器、兵器、木器家具、金工器皿、陶瓷、染织刺绣、文房四宝、民间玩具、民间剪纸、商品装潢等。这些凤纹的艺术珍品反应了中华民族的审美观念。凤的艺术形象给人们以巨大的精神力量，凤也成了中华民族的象征。

几千年以来，龙凤成为中华民族的伟大象征物，是广大人民心目中的吉祥物，并由此出现了龙飞凤舞、龙凤呈祥、丹凤朝阳等吉祥词语。