在宫殿装饰中，四灵为最多。所谓四灵即四个神灵之物:龙、凤、(麒)麟、龟。除龟以外，其余三种均不真正存在，只是一个图腾的理念。龙凤文化是本章的重点，将比较系统地介绍。

(一)龙的起源与传说

最早的龙形图案发现于距今8000年左右的新石器时代的河南濮阳市西水坡遗址，号称“中华第一龙”。西水坡遗址45号墓，墓主人东西两侧随葬品为蚌塑龙虎形图案。东侧蚌塑龙长1.78米，高0.67米。龙头似兽，头顶有角，昂首拱背，身躯细长，四条短腿前后分张，脚分五爪，尾长而微分，整体作腾云状。碳14测定距今6460±135年。在辽宁省和内蒙古自治区的红山文化遗址多次发现C形玉雕龙。在辽宁牛河梁遗址发现的玉猪龙，墨绿色玉质，呈勾弯曲型，口闭吻长，鼻孔两圆洞对称，颈背鬣扁薄，尾部上翘，总体呈椭圆形，为“中华第一玉雕龙”。西安半坡仰韶文化遗址陶壶上装饰的龙形图案，是一种生活于水中的蛇状长鱼。商代青铜器上发现的龙形图案增加了两角，周代青铜器的纹饰和图画中，龙已经有足。汉代画像石龙形已有四足，基本奠定了今天的龙图案的基础。

在中国文化中，龙是非常神异的动物。根据历代文献记载和考古发现，现在龙的形象是驼头、马脸、狮鼻、牛耳、虎眼、鹿角、蛇身、鱼鳞、鹰爪。它有着滚圆修长和带鳞状纹的身躯——蛇身，这是它最主要的形貌特征。古代人们认为龙英勇善战，无所畏惧；它聪明机智，能预见未来；它能长能短，能幽能明，能飞上天空呼风唤雨，能潜入海底兴风作浪；它能解救人间疾苦，保障风调雨顺。由此可知，龙是自然界从没有出现过的动物，它的形貌综合了飞禽走兽、爬虫游鱼等各类动物的器官，是人们创造性的艺术加工而形成的形象，在龙的身上集中体现了人们的美好愿望。

传说中关于龙的由来，说是在上古蛮荒的世界里居住着众多部落，他们之间经常发生战事。轩辕黄帝经过五十三战打败蚩尤，平息战争，统一了数十个小部落，建立起世界上第一个有共主的国家。黄帝便想制定一个统一的图腾，作为共同崇拜的对象。当时，每个部落都有各自崇拜的对象，其中有蛇图腾、马图腾、鱼图腾、熊图腾、豹图腾、羊图腾、象图腾、狗图腾等。经过一番思考，黄帝参照各部落图腾的特点，制定出了特别的图腾:蛇的身、马的脸、鹿的角、鱼的鳞、鹰的爪……由于联想到这个图腾物要腾云驾雾、翻江倒海，应该在世界动物群里不能找到，便起名叫做“龙”。从此以后，龙就成为中华民族团结、富有凝聚力、权威、吉祥与欢乐的象征。

人们把龙当成百虫之长，把龙当作能够驱邪御凶的灵物，向它祈求吉祥幸福，于是将其当作保护神进行崇拜，认为龙具有非凡的本领和神奇的力量。

后来，人们认为龙是可以飞上天的灵物，它飞行时候就有云跟着，有云就会有雨水，于是人们把其当作掌管雨水的水神进行崇拜，定期举行祈龙求雨的仪式。由于龙是保护神，能保佑人们吉祥幸福，于是人们把龙当作一种瑞兽，所以人们在器物或衣物上刻画龙纹，绘制龙形。龙是聪明多智的，人们还喜欢把有出息有本事的人比喻为龙。成语“望子成龙”，就是人们希望自己的子女长大成才有出息。

(二)龙之九子

“龙生九子”之说由来已久。明代，进士李东阳《怀麓堂集》、杨慎《升庵集》中均有记载，但不尽相同，也不止九子。九，是虚数，表示多。实际上，龙生九子均不成龙，又各有所好，于是人们以“九子形象”装饰在各合适场所。

《中国吉祥图说》中记载的九子是:

老大囚牛——喜欢音乐，蹲立琴头，使音色优雅。

老二睚眦——好杀伐，刻于刀柄，使刀刃锋利。

老三嘲风——平生好险，用于殿角，仙人坐骑走兽。

老四蒲牢——受击好吼，用于钟钮，使钟声宏大远扬。

老五狻猊——喜欢烟火好坐，依立于香炉足，吞烟吐雾。(www.daowen.com)

老六赑屃——似龟有齿好负重，上古常驮三山五岳，作碑座，寓意功德无量。

老七狴犴——形似虎，好讼，用于狱门或官衙门两侧，惩恶镇邪。

老八负屃——身似龙，雅好斯文，盘绕于碑头。

老九鸱吻——好远望，口润嗓粗，用于屋脊，又称吞脊兽，吐水避火消灾。

龙生九子的具体说法并不一致。除上述九子，见诸记载的还有:

饕餮——好食，用于鼎等青铜器装饰花纹。

蚣蝮——好水，用于桥墩，镇水之用。又作趴蝮。

椒图——好闭合，用作门铺首，避邪守门。

貔貅——能腾云驾雾，号令雷霆，降雨开晴。聚宝招财，只进不出。

望天犼——明清华表承露盘上蹲兽，体恤民情的灵智之兽。

(三)龙的精神与象征意义

龙，还是专制皇权的象征。在中国古代，尤其是汉代之后，龙，特别是黄龙，被视为皇帝和皇权的象征，皇帝即龙，龙即皇帝。皇帝吃的、穿的、住的、用的全都有龙的标记，如皇帝的容貌被称为“龙颜”，皇帝的身体被称为“龙体”，皇帝的子孙被称为“龙种”，皇帝的衣服被称为“龙袍”或“龙衮”，皇帝的座椅被称为“龙椅”，皇帝的卧床被称为“龙床”等。总之，皇帝本身及有关的一切都与龙拉上关系。特别是在宋元之后，龙纹为帝王所独占，成为个人的私有物，平民百姓不能滥用龙纹，不准穿有龙纹的服饰，龙袍、龙衮只有帝王一人能穿。龙纹只有帝王可以使用，限制龙纹的使用，目的是维护帝王和龙的神圣性。在统治者看来，如果谁都可以像帝王一样穿龙袍，那么就没有神圣和凡俗之别，就难以树立帝王绝对权威，皇权也就难以巩固。龙与皇帝和皇权有如此密切的关系，因为古代帝王借助龙的威力，利用人们对龙虔诚崇拜的心理，把自己说成是“真龙天子”，就是传说中的具有无穷威力的龙。这正是利用龙的神圣地位宣扬皇家至高无上的地位。

龙的民族象征意义明显，提到龙，人们很容易想到中国。中国被称为“龙的国度”，中国人被称为“龙的传人”。

今天人们对龙的崇拜已经演绎为对龙的图化崇拜，是一种文化理念，再不是对龙的生物图腾崇拜。人们把昂扬奋进、刚健有力、奋发图强、积极进取、开拓创新、民族团结、包容和谐、和衷共济、自强不息、气度恢弘、永不言败的中国精神称为“龙的精神”。龙已经成为民族文化的象征，成为激发人们爱国热情、鼓舞人们奋发向上的巨大精神力量。现在还有舞龙、赛龙舟这样的活动，象征着喜庆和团结协作的精神。