(一)图腾的概念

图腾一词来源于印第安语totem，是北美阿尔贡部落奥吉布瓦族的方言，意思为“它的亲属”“它的标记”，即整个部族的标志，用于区分群体。图腾一词是中国清代学者严复在1903年翻译英国学者甄克思的《社会通诠》时，首次将totem音译为图腾，成为现在中国学术界的通用译名。

原始人认为本族人都起源于某种特定的物种，就是说认为与某物种具有亲缘关系，并且认为它们具有某种力量能够保护自己，自己还可以从它们身上获得力量和技术能力。因此，图腾信仰便与祖先崇拜发生了联系。原始人把某种动物、植物或非生物等当作自己的祖先、亲属，甚至是本氏族的保护神，于是便认为图腾就是他们崇拜的对象。我国商朝的图腾是玄鸟，在司马迁的《史记》中有记载:“天命玄鸟，降而生商。”

图腾代表什么? 象征什么? 最早介绍图腾文化的英人朗格以为图腾是个保护神。英国著名学者弗雷泽认为，图腾既是亲属，又是祖先。精神分析学派的创始人弗洛伊德认为，图腾就是氏族的祖先，也是守护人。我国著名民族学家杨堃说，部落内各群体把某一种动物、植物、非生物当作图腾，并作为自己的祖先。其实，目前学术界对图腾的定义尚无一致意见。因为图腾文化发生在遥远的古代，随着社会的发展，图腾的文化也随之变化。社会经济发展水平越高的社会，所保留的图腾文化元素就越少。氏族或部落的图腾文化的保存还受外在环境因素的影响，虽说在同一个社会发展阶段，部落所处位置的不同，距离文化中心的间距不同，被其他种族宗教影响的程度不同，都会对图腾的保存有着巨大的差异。

图腾，主要指的是原始社会中族群的一种信仰和习俗的体系。于是我们可以将图腾定义为:原始社会的人用动物、植物或其他自然物作为其氏族血统的标志。它或是亲属的象征，或是保护神的象征，或是部落氏族相互区分的象征，并把它当作祖先来崇拜，这种被崇拜的对象或符号叫图腾。

(二)图腾物的种类(www.daowen.com)

综观古今中外，世界上图腾物的种类众多，主要以动物居多，其次是植物，非生物最少。氏族或部落选择图腾物是根据其所在地区的自然环境所决定，通常是该地或附近的动物群或植物群。在没有狼的地方就不会以狼作为他们的祖先，更不会认为是他们的图腾。也就是说图腾物必定是他们这部落人群所熟悉的，从未见过的图腾物是不存在的。

最早的图腾是动物，一般是大象、狮子、老虎等大型动物。因为原始人类的生存条件极为恶劣，经常受到饥饿的困扰，猛兽、疾病、自然灾害都会轻易夺取他们的性命，随时随处都有威胁他们生命的因素存在，特别是猛兽的侵袭。人们为了在生存斗争中幸存，除了积极地抵御灾难，还将这些猛兽作为亲属、父母、祖先来崇拜。人们认为认动物为亲属后，它们就不会再伤害人类，如我国的彝族、傈僳族、纳西族等都以虎为图腾。在古代老虎伤人的事时有发生，人们害怕老虎，以为“虎毒不食子”，老虎也有情感，如果认老虎为父母，它们就不会再来伤害自己。

植物图腾比动物图腾少得多。部落群众有了“万物皆有灵性”的观念之后，才把某种植物当作自己的亲属、祖先或神，一般是一些可食或者可用的植物。在原始时代，人们的生命安全承受着自然灾害和猛兽的威胁，而在此时的一个偶然情况下，某种植物正巧解救了人们的性命，于是他们就认为该植物有灵性可以保护他们，要奉它为自己的图腾。何星亮在《图腾与中国文化》一书中记载了云南彝族竹氏族传说:在远古时，洪水滔天，他们的祖先躲进木桶避难。水退后，木桶搁在悬崖上，既不能下，又不能上。后有一只老鸢，一脚把木桶蹬下岩石，幸好木桶落在一丛竹中，避免了破碎，于是其后代便奉竹为图腾。

非生物图腾出现在图腾文化晚期。作为图腾的有石、工具、生活用具等，还有太阳、星星、月亮、雷、闪电、水、火、风、云、海等。以这类非生物为图腾，主要是因为原始人对某一物或现象迷惑不解时，充满了好奇心，由好奇心产生了神秘感，由神秘感萌发崇敬之情，希望与它能存在亲属关系，保护自己。有些部落或氏族人们看到有巨石傲然屹立在崖边，有的石头雪白如玉等，都会让他们觉得不可思议，感到神秘崇敬。再如，太阳既能给人们带来温暖，同时也能使万物枯萎；雨水能使万物生长，但暴雨却能摧毁一切。这样变幻莫测的气象，原始人无法理解，又无法控制，因好奇而产生神秘感，进而有了崇敬之情。他们在“万物皆有灵性”的观念下，认为以这些非生物为图腾，就能求它们保护自己，不再受到危害。