(一)汉族舞蹈的起源与发展

汉族舞蹈通常与唱歌或器乐结合，称为歌舞、乐舞。真正的汉族舞蹈是祭孔时所表现的乐舞。

自元代创建孔庙之后，祭孔成为每年春秋两季汉族(包括蒙古族)的礼俗。根据《都元帅建文庙》中记载:“前乎制礼作乐，后乎东山之征。”制礼作乐也就是宣导儒家文化，进行对孔圣的祭祀礼仪。

祭孔乐舞走上正轨则是在明清两朝。明初由中央颁布《大明会典》，对儒家文化的祭孔有一套规范乐典和舞系。明万历时，河西名士葛中选先生对乐舞有这样的文字记述:“《礼记》:入门而金作示情也；升歌清庙示德也；下管象武示事也。是故古之君子不必亲相与有言也。以礼乐以相示，以是知乐皆示和也。乐之舞示事也。则所谓达灵成性，象德昭功者，非心相与言也……唐武后圣寿乐，以舞象歌之字形甚属，……今大成乐舞亦然。”这段文字，前面所论者为乐舞之意，结尾的“今大成乐舞亦然”，透出了大成乐舞已成为明朝颁布规定祭孔的乐章舞蹈。

清朝的《大清会典》对《大明会典》有所更改，在表演乐舞时，演奏乐章为“咸平、咸池、大韶”，表演舞蹈即羽舞、武舞(即持羽毛萧笛而舞)。另外，在乐舞中又有持龙旗、龙幛、幡、拍板、提鼓、提炉、纱灯的引导队在前作舞。

清朝后期，汉族舞蹈不仅只有祭孔乐舞。同治、光绪期间，舞蹈已经能登上会戏(即庙会)的大雅之堂。当时只有观看舞蹈的记录，没有记述舞蹈的名称及形式。进入民国以后民间的花灯歌舞逐步盛行且覆盖了乡村。

(二)先秦汉族舞蹈的分类

先秦舞蹈可分为四类:

1.表现农业生产活动的舞蹈，如《葛天氏之乐》。舞者三人，执牛尾踏舞步而歌。

2.颂扬祖先业绩的大型乐舞，如颂扬黄帝的《云门大卷》、颂扬尧的《大咸》、颂扬舜的《大韶》等。(www.daowen.com)

3.娱乐的小舞，如《羽舞》《皇舞》等。

4.娱神的巫舞，如《代舞》和戴面具驱鬼除疫的傩舞。

(三)汉族典型舞蹈

汉代著名的舞蹈有《七盘舞》，以七盘置地而作舞，穿插于《百戏》之中演出；《铎舞》，手执铎铃而舞；还有从巴蜀引进的《巴渝舞》等。

魏晋以后，北方的乐舞有相和大曲中的《罗敷》《碣石》《洛阳行》等，南方则有《明君舞》等。

唐代《坐部伎》和《立部伎》都是大型宫廷乐舞，其中最著名的是歌颂唐太宗业绩的《破阵乐》。唐代多段的大型歌舞曲被称为大曲，如《霓裳羽衣舞》。

宋元以后，舞蹈多被吸收到戏曲中，或边唱边舞，或于戏剧中插一段与情节有联系的舞蹈。此外，也还有专门的民间歌舞表演，如《舞旋》《舞剑》。这些民间舞蹈一直流传到现在。逢年过节，南北各地汉族仍然按自己不同的音乐和锣鼓配合，表演这些节目。

现代还流行舞龙、舞狮、高跷等舞蹈节目。