(一)汉族民歌的起源

在有文字和乐谱之前，汉族人民已创造了民歌。在漫长的历史中，人民的口头歌曲创作以诗歌的形式保存了古代民歌的精华。《诗经》是我国最早的诗歌总集，包括风、雅、颂。其中《国风》是当时北方15个地区的民歌，反映了从西周初年到春秋中叶(公元前11世纪～前6世纪)500余年间复杂的社会生活以及人民生活状况。

《楚辞》是继《诗经》之后战国时期(公元前4世纪)的著名诗集。其中部分是诗人屈原、宋玉等仿楚国民歌的佳作，如《离骚》《九歌》《天问》等；另一部分则是诗人搜集整理的楚地民歌。《九歌》原为楚南部民间祭祀巫舞，屈原加工成乐舞，以钟、鼓、琴、瑟、竽、笙等伴奏。《楚辞》在形式上，较《诗经》更为活泼，由四言句发展为长言句，句式参差不齐、变化不定，文辞较华丽，大胆运用想象、夸张、象征和虚拟等手法，富于浪漫色彩。

汉魏六朝以乐府民歌闻名。“乐府”本是汉武帝设立的音乐机构，用来训练乐工、制定乐谱和采集歌词，其中采集了大量民歌。后来，“乐府”成为一种带有音乐性的诗体名称。现今保存的汉乐府民歌有五六十首，真实地反映了下层人民的苦难生活，如《十五从军征》《陌上桑》等，其文体校《诗经》《楚辞》更为活泼自由，发展了五言体、七言体及长短句等，并多以叙事为主，塑造了具有一定性格的人物形象。《孔雀东南飞》(又名《焦仲卿妻》)、《木兰辞》是汉魏以来乐府中叙事民歌的优秀代表作。

汉族民歌，分布地域广阔，又因自然环境与方言的差异，而形成风格上的多姿多彩，与类别上大体定型的现状。

(二)汉族民歌分类与名作

中国民族音乐基本上由宫廷音乐、文人音乐、宗教音乐、民间音乐四部分构成。

1.民歌的分类(www.daowen.com)

汉族民歌划分为劳动号子、山歌、小调三种。

劳动号子有搬运号子、工程号子等。山歌有放牧山歌、田秧山歌等。小调有两种:一是由明清俗曲演变而来的小调如孟姜女调、绣荷包调等；二是地方性小调，如歌舞小调、花鼓调、采茶调等。

山歌歌词反映了农村生活的方方面面，即兴创作，歌词以七字句为主，较多使用衬词。山歌中最多使用语气衬词，语气衬词与自由延长音或拖腔的结合，形成山歌独有的特征。

歌唱形式以独唱居多，另有对唱、数人接唱、齐唱、一领众和等。

2.汉族民歌名作

许多汉族民歌长期流传，脍炙人口，如《小白菜》《沂蒙山小调》《走西口》《兰花花》《绣金匾》《茉莉花》《杨柳青》《凤阳花鼓》《拔根芦柴花》等，都是人人皆知的名作。