书法与绘画都离不开的基本条件是笔、墨、纸、砚，合称文房四宝。

(一)笔

中国五六千年前就有了毛笔的雏形。目前最早的是湖北随州市擂鼓墩曾侯乙墓出土的春秋时期的毛笔。当时的名称有“聿”“不律”等。传说秦大将蒙恬带兵伐楚，走到“中山”，见此处山兔毛色质俱佳，于是用来做“笔”，故有“蒙恬造笔”之说。秦始皇统一中国，才统一名称叫“笔”。毛笔杆原料有竹竿、木杆、象牙、犀角、玉等。笔头主要是羊毛、兔毛和狼毫(黄鼠狼毛)，也有用鼠须、鸡毛、鸭毛的。

根据使用性能不同可以分为硬毫、软毫、兼毫。根据笔头的大小，可以分为大楷、中楷、小楷。有些大楷笔特别巨大，是写斗方特大字的。

唐代制笔业的中心在安徽宣州，称宣笔。最有名的是用兔毫的“紫毫笔”，笔锋如剑，名闻天下。元代，浙江湖州制“湖笔”取代了宣笔的地位，特别是善琏镇成为制笔业中心。湖笔的特点是“尖、圆、齐、健”。抗日战争时期，大批制笔人员逃亡，定居苏州，苏州就成了湖笔的制造中心。改革开放以后，善琏镇逐步恢复了制笔业。

(二)墨

东汉时用“墨石”磨汁，叫石墨。南唐开始用松烟制墨，后来又有油烟墨、油松墨。松烟制墨中心开始在北方，但后来安徽黄山制墨业逐渐繁荣，所制“徽墨”名扬天下。当时著名的制墨匠是李超、李廷珪父子，对工艺进行革新，创造了捣松和胶技术，终于制出“丰肌腻理，光泽如漆”的上品。宋朝，李墨数量不断减少，以致“千金易得，李墨难求”。明清时期，徽州制墨业更加兴旺发达，逐步形成歙县、休宁两大风格流派。歙派墨品华丽富贵，休宁派风格雅致朴实。清代著名制墨家曹素功，其墨庄历经十几代不衰，流传“天下之墨推徽州，徽州之墨推曹氏”。最有名的墨品是“紫光玉”，墨色黝黑发亮，浓淡层次丰富，干后装裱不化，堪称墨中极品。

(三)纸

纸是书画的基本载体。中国人最早发明了造纸术，蔡伦造纸，早已见诸记载。蔡伦是东汉人，考古发掘我们已经发现了“西汉纸”。书法绘画用纸主要是宣纸。宣纸始制于唐代，产地是安徽省泾县，泾县古属宣州，故名宣纸。宣纸的主要原料是青檀树皮和稻草。宣纸特点是纹理纯净，质地绵韧，颜色白雅，润墨性强，不蛀不腐，搓折无损，所谓“纸寿千年”。“澄心堂纸”原是南唐宫廷用纸，细腻光润，十分精美，文人画家视若珍宝。(www.daowen.com)

宣纸分生、熟、半熟三种。生宣适用于书法，熟宣适用于工笔画，半熟宣适用于兼工(笔)带写(意)。

唐代女诗人薛涛，在成都浣花溪用“薛涛井”水、木芙蓉皮做原料，加入芙蓉花汁制成红色彩笺，俗称“薛涛笺”，一时间倾倒无数文人学士。薛涛留下的“泪湿红笺怨别离”佳句，可谓风情万种。

(四)砚

砚台又称砚池、砚田，是一种研墨器和储墨器。砚，古通研，研墨之意。根据材料，有秦砖砚、汉瓦砚、玉砚、石砚等。唐宋时，砚的材质发生很大变化，人们找到了发墨很好的石材。从此，端、歙、洮、澄四大名砚相继脱颖而出。以广东肇庆东郊端溪所产最佳。肇庆古称端州，故称端砚。

唐李贺诗云:“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”唐代李肇《国史补》说:“端州紫石砚，天下无贵贱通用之。”端砚尤以水坑开采的石材为上，长年浸没于水中，石色紫红，密实湿滑温润，不损笔毫。北京荣宝斋陈列一方大端砚，重达3.6吨。

我国著名的石砚还有江西婺源龙尾山所产歙砚(龙尾砚)，甘肃甘南藏族自治州临潭县所产洮砚，山西绛州与江苏苏州藏书镇所产澄泥砚。

上述名砚的共同特点是坚实润滑，纹理细密，发墨快，磨墨细，贮墨不干涸。