人类与动物的最大区别在于劳动，而人类的劳动始于工具的制造。可以说，工具的出现意味着人类生产活动的开始。在生产力十分低下的原始社会，人类使用的工具也十分的原始，一般都是用石块打制的有刃石器，或者是用石器砍制的木棒。

石器工具与木制工具不同，质地坚硬，不易被腐蚀。而木制的器具就很难保存，在我国目前的考古学史上也还没有发现木制的远古木器，是否存在木器时代，还无定论。历史学家们将使用石器的这段时期称为“石器时代”。打制石器由于出现时期较早，而且制造比较粗糙，所以在考古学上被称为“旧石器”，而使用旧石器的时期就被称为“旧石器时代”。人类使用打制石器的时间在整个人类历史上是最长的，在云南元谋人和山西芮城西侯度遗址发现的打制石器，被认为是中国考古发掘中所见的最早的石器。也就是说，中国打制石器的产生至少可以追溯到距今100万年至200万年以前。

从目前我国发现的旧石器时代遗址中，我们大致可以将旧石器时代划分为早、中、晚三个时期。

早期的旧石器，可以以北京人和蓝田人为代表。当时，北京人已经懂得采用不同的打击方法制造石器。主要有三种方法:一是碰击法，即手握石块，在石砧上碰击，打制成石片；二是锤击法，就是手握石锤，由石块平面的边缘上打击石片；三是垂直碰击法，就是先在地上放置一块大鹅卵石作为石砧，石砧上放一脉石英块，用手握住，而另一只手拿一块鹅卵石作为石锤，然后用石锤垂直砸击脉石英块，从而产生石片。

由于打制和修整石片的方法不同，打击出的石器也有不同。从石器的加工方法、用途和形状，可以将石器分为砍砸器、尖状器、石锤、石砧、刮削器、斧状石器等。从中可见，在这一时期，石器的类型已经开始分化，不同石器的类型开始明确，北京人和蓝田人也已经懂得根据需要打制出不同的实用的工具。

中期的旧石器以丁村人为代表，在丁村人文化遗址中，共发现了石器2000余件，这些石器无论从打制方法和石器类型上都较早期的石器有了进步和新的特色。(www.daowen.com)

丁村人打击石器的方法主要有两种，一种是直接打击碰砧法，主要用于打击大的石片；另一种是锤击法，主要用于打击出小而长的石片。当然，石器的类型也是多种多样，用途也更明确，如大尖状器是挖掘工具、石球是投掷武器等。

旧石器时代晚期的石器文化以山顶洞人为代表。在旧石器时代晚期，人类经过了十几万年的生产活动，生产力不断发展提高，打制石器的技术也不断改进，石器类型不断增加，用途也有了进一步的分工。工具的使用材料也开始丰富，除了石器外，骨、角等由质地比较坚硬的材料打制的器具也广泛使用，而且不仅用于生产，也用于装饰。

旧石器时代晚期，打制石器的技术已经比较复杂，由直接打制石器发展成为间接打制。所谓间接打制也就是利用工具对石块进行加工。大致有两种方法:一种是将木棍或骨棒的一端修成尖，将尖端放在石核台面的边缘，然后用石锤敲击木棒尖端的另一端；另一种方法叫压胸法，这种方法是将石核插在地上，压石片的人用两脚踩稳石核，将一个“丁”字形横木顶在胸上，直木顶端装上角质或硬木的尖端，压者用胸推动横木，即可推压出来。在旧石器晚期广泛应用的薄而长的石片就是用间接打击法打制出来的。

在旧石器时代的晚期，还形成了以细小石器为特征的细石器文化。所谓的细石器，就是用燧石制成细小而锐利的锋刃，用以嵌在骨刀或骨枪上。随着生产力水平的不断进步，磨制和钻孔技术也开始出现，人类慢慢向新石器时代过渡。