周汉以来以儒家学说为依托的玉器热到东汉末年，终于显出衰退现象。中国玉器的发展由此渐入低潮。这个低潮期经历三国、两晋、南北朝等几个朝代，前后长达三百余年。

东汉末年，宦官专政，横征暴敛，豪族大地主疯狂兼并土地，造成了农民大量破产。农民起义此起彼伏，此后又军阀相争，整个中国处于战争分裂状态，封建王朝统治的工具——儒家思想有史以来第一次遇到了冷落。这时，儒家思想本身在理论上也日趋衰退，并且走向了神秘主义和谶纬迷信。在这样的历史环境中，儒家学说指导下建立起来的儒家玉器体系失去了往日的吸引力，生产数量锐减实乃大势所趋。由于战乱，无论是国家还是个人收藏，都极其艰难。我们从考古发掘中也可以看到，自魏晋到唐中期，墓葬中出土的玉器都很少，器件的体积又很小，大型玉礼器和成组玉佩饰几乎没有发现。所有研究玉器的古书中，也极少见到这一时期玉器的著录，于是几乎形成了“断谷”。

这一时期，求仙之风日盛，到处都流传玉是灵丹妙玉。《酉阳杂俎·盗侠》记载马伺中珍藏着一件“玉精碗”，夏天苍蝇不敢接近，盛水后经月不耗。人有眼病，含服这个碗里的水就能复明。葛洪《抱朴子·内篇》更讲的头头是道，“玉亦仙药，但难得耳，服金者寿如金，服玉者寿如玉……”，于是到处有人觅玉、吃玉。在这种情况下，玉雕工艺实在是难以兴旺起来。

自六朝开始，统治阶级喜欢用金银饰物表示豪富，金银器开始填补了玉器衰退后出现的空白。同时，南北朝时期佛教的流传和盛行，千百万人皈依佛道，在精神上有了新的寄托，因此用以辟邪、求吉祥富贵的玉器也就逐渐失去了往日的市场。(www.daowen.com)

三国两晋南北朝时期的玉器以动物玉雕和容器居多。六朝前期，即三国两晋时代的动物玉雕，仍然表现出自然主义的写实风格。容器则主要沿袭汉代玉工的做法，以幻想型动物为主，中间透空并加栓塞之类的手把。

六朝玉器也有反映其独特个性的一面，这主要体现在那个时期的玉雕，由写实为主的日常生活可见的牲畜禽鸟形象，很快转变为神话中的怪兽和鬼怪。同时，还出现了玉雕的佛像与菩萨。兽怪玉雕通常以扭曲的外形出现，诸如丑怪模样的驼背、半人半兽，以及似长翅膀的狮子、老虎、独角兽等。这种结合幻想和神话的怪物，产生在六朝动荡不安的年代，可能出自于一种半虔诚、半幽默的创作心态，是愁绪与心酸的一种宣泄。