(一)白玉

白玉是软玉中最为珍贵的，白玉中最佳者白如羊脂，称之为“羊脂白玉”，是玉中上品。羊脂白玉的特点是“白、透、细、润”，其本身为白色，可是透过灯光又会带有温粉色。虽然是同为白玉，但只要其中微量元素的轻微差异或是掺入一点杂质，所呈现的白色就会有所不同。所以，羊脂白玉的数量极少，价值很高。当然，白玉也不是越白越好，如果太白就会显得“死白”，白玉要白而温润才是上品。

(二)青玉

青玉顾名思义就是颜色为青色的玉。一般来说青玉呈灰白至青白色，古人有所谓虾子青、鼻涕青、杨柳青、竹叶青等名目，故也统称为“青白玉”。青玉是软玉中硬度最高的，故又被称为钢玉。青玉虽以青色为主，但也有在本色之上出现小面积的糖色，即棕褐色或黄色，这种玉被称为“糖玉”，糖玉多出现在白玉和青玉之中，由于其颜色的特别，所以在玉雕中很有利用价值，备受青睐。

(三)碧玉

碧玉颜色呈绿至暗绿色，有时因为其中掺有杂质，也可见黑色斑点，其颜色又有鹦哥绿、松花绿、白果绿等名目。其中以质地透光，色泽绿如菠菜者为上乘，而绿中带灰色的则为下品。上好的碧玉色如翡翠，粗看易与翡翠相混，但其黑色星点的特征和在灯下照耀会失色的特点，使其与翡翠区别开来，其价值也不如翡翠。古代妇女往往用碧玉作成头饰，民间流传有“碧玉簪”的故事。

(四)墨玉(www.daowen.com)

当碧玉中含有的杂质过多时而使玉呈现出黑色时，便成为珍贵的墨玉。其黑色或如芝麻点状，或如片状乌云，或全然纯黑色，古人也根据其形状起了很多的名称，如乌云片、淡墨光、美人鬓等。墨玉的性质与白玉基本相同，但质地较硬。墨玉往往是几种颜色在一块材料上，有色带，即使是纯黑色，也总还是有灰白“地张”(专业术语，泛指衬托面)，犹如黑幕上漂浮的缕缕白烟。墨玉中，黑白对比强烈者，可作巧色作品；全黑色多用于制作器皿，压金银丝。

(五)黄玉

黄玉是软玉中较为珍贵的一个品种，硬度高于白玉，是不透明体，多为淡色。色浓者极少，有鸡油黄、蜜蜡黄、栗子黄、桂花黄等名目。其中又以鸡油黄、蜜蜡黄、栗子黄为佳。由于黄玉出产较少，所以黄玉的身价不在白玉之下。色纯细润的鸡油黄白玉有时价格不亚于羊脂白玉。

软玉的主要产地在新疆和田，严格地说，软玉仅指新疆和田玉，或者说只有新疆和田玉才称作软玉。清人陈性《玉纪》记载:“玉多产西方，惟西北陬之和阗、叶尔羌所出为最。其玉体如凝脂，精光内蕴，质厚温润，脉理坚密，声音洪亮。产水底有名子儿玉，为上；产山上者为宝盖玉，次之。”这里描述的就是新疆和田盛产玉，并指出了这种玉的品质和特点。我国古玉的取材虽不完全来自新疆和田，但在众多的玉中，和田玉最好、最著名这一点是肯定的。因此，新疆和田也成为我国古代最重要的玉材来源。

“玉”在定义上又有狭义和广义之分。狭义的玉即只有翡翠硬玉与和田软玉，而广义的玉则还包括其他传统玉石，主要有南阳玉、蓝田玉、岫岩玉、酒泉玉、玛瑙、琥珀、水晶、珊瑚、松耳石、孔雀石、青金石等。