宝石有广义和狭义之分。广义的宝石泛指一切美丽而珍贵的石料。狭义的宝石则专指可用于制作贵重首饰的石料。

(一)基本概念

宝石是岩石中最美丽且贵重的一类。它们颜色鲜艳，质地晶莹，光泽灿烂，坚硬耐久，同时赋存稀少，是可以制作首饰的天然矿物晶体，如钻石、水晶、祖母绿、红宝石、蓝宝石和金绿宝石(变石、猫眼)等；也有少数是天然单矿物集合体，如玛瑙、欧泊。还有少数几种有机材料，如琥珀、珍珠、珊瑚、煤精和象牙，也包括在广义的宝石之内。

玉石也是石之美者。它也具有鲜艳色彩，质地坚硬且细腻，抛光后具有美丽的光泽等特性。

从目前的宝石学看，宝石的概念有广义和狭义之分。

广义的概念中，宝石和玉石不分，广义的宝石指的是色彩瑰丽、坚硬耐久、稀少，并可琢磨、雕刻成首饰和工艺品的矿物或岩石，包括天然的和人工合成的，也包括部分有机材料。

狭义的概念有宝石和玉石之分，宝石指的是色彩瑰丽、晶莹剔透、坚硬耐久、稀少，并可琢磨成宝石首饰的单矿物晶体，包括天然的和人工合成的，如钻石、蓝宝石等；玉石是指色彩瑰丽、坚硬耐久、稀少，并可琢磨、雕刻成首饰和工艺品的矿物集合体或岩石，如翡翠、软玉、独山玉、岫玉等，同样既包括天然的，又包括人工合成的。

玉石也有狭义和广义之分，狭义仅指硬玉(以缅甸翡翠为代表)和软玉(以和田玉为代表)；广义则包括许多种用于工艺美术雕琢的矿物和岩石。至于彩石，则是指大理石等颜色和质地较美观细腻而硬度较低、光泽不强但能符合加工工艺要求的低档工艺美术石材。有的学者主张将彩石包括在广义的玉石之中，或将彩石暂时作为玉石的同义语。(www.daowen.com)

(二)宝石和玉石的区别

人们对祖母绿和翡翠的差别感到迷惑，因为它们都是透明并且散发着迷人的翠绿光泽。事实上，祖母绿和翡翠属于两个完全不同的范畴:祖母绿属于宝石，而翡翠属于玉石。

1.宝石是取材于天然单晶体矿物，也就是说一粒宝石通常是取自一个单独晶体。晶体用我们的肉眼就可以看见(所以又叫显晶质矿物)，宝石通常是透明的，光线进入切割后的宝石内部，经过一系列的反射折射，我们就可以看到宝石的闪光，如红宝石、蓝宝石、祖母绿等。宝石也有少数是天然单矿物集合体，如欧泊、青金石。还有一些有机质，如琥珀、珍珠、珊瑚、象牙，也包括在广义的宝石之内，它们又被称作生物宝石。

2.玉石则是由无数细小的我们肉眼无法看到的晶体组成。只有在高倍电子显微镜下我们才能看清它的结构，所以人们把玉石称作隐晶质矿物。广义来说，这些微小晶体的集合体都可以称作玉石。通常人们谈论的玉石主要是指和田玉(白色为典型颜色)和翡翠(绿色为典型颜色)，这两种玉石是目前国际上公认比较有价值的玉石。

3.宝石通常是透明的，由于表面极光滑，使宝石表面反射光线的能力比较强，并且光线可以进入宝石内部经过反射和折射再离开宝石到达我们的眼睛，所以我们看到的净度高、切割好的宝石通常总是闪闪发亮。

4.玉石由于它是由无数个细小的晶体组成，晶体之间总是有缝隙的。所以加工的师傅抛光得再好，也不可能达到宝石表面的光洁程度。光线在玉石表面形成的轨迹如同阳光洒在有波浪的湖面上，这种效应又称作漫反射。我们通常看到的玉的表面是水润或油润的质感。由于光线很少能深入玉石内部，所以我们通常感觉玉石是半透明的。当然例外也是有的，顶级的翡翠也可以是近乎透明的。