(一)北京四合院

北京四合院源于元代院落式民居。元建大都城时，街巷横平竖直，大街阔24步，小街阔12步，以皇城内宫殿、园囿为核心，排列着一条条小巷，这些小巷就是胡同。北京的胡同多是东西走向，这也是元代开始奠基的。元代为鼓励人们在都城内建造民房，元世祖忽必烈颁诏，让金中都旧址居民，特别是有钱的商人和有官职的贵族到大都城内建房。同时还规定建房者可以占地5000平方米(8亩)。这一政策，使元朝统治者及贵族大批迁入城内，并出现规模建造院落式住宅的现象，使院落式民宅以它独特的营造方式得以完善。到明清两代，终于形成北京特有的四合院，而且清代比明代更加讲究。现在东单到雍和宫大街两侧，南北锣鼓巷，西单到新街口大街两侧，还保留有一些比较讲究的四合院民居。

北京的四合院无论是建造在东西走向的胡同北侧还是南侧，院内北房都是坐北朝南的正房，只是院门开设的位置不同。胡同北侧四合院为正四合院，院门面南临街，门开在南墙东边，这在八卦中是“巽”位，在风水上是吉祥的位置，也是柔风润风吹进的位置。胡同南侧的四合院如果南面不临街，开不了院门，则在北房西边开门。这种院门的定位，完全是受北方自然环境和古代建造房屋的风水之说影响。

比较标准的四合院分内宅和外院两部分。外院由南房(也称客房)、院门、影壁、内宅南外墙组成。南房用于客房、书房、仆人居住。内宅南墙正中建有垂花门，只有进了垂花门，才能看清内宅房屋。内宅由北房、东房、西房组成，中间是院子。北房为正房，高大而豁亮，面阔三间，东西两侧建有耳房。北房由宅主人居住，西房由儿女居住，东房由孙子、孙女及奶妈居住。厨房在东房最南面；厕所在院内旮旯，讲究的是男女分开，男外女内，男的在外院南房西角，女的在内宅东房北角。大的四合院还建有后罩房。后罩房在北房后面，有一层的，也有两层的，均坐北朝南，与北房后山墙之间又形成一个院落，一般称后院，后院是宅主人的内眷或老人居住的。

四合院是封闭式住宅。从外面看，它四面都是墙，只有一个院门通向外界，两扇大门平时还关闭着，一对门钹仿佛告诫人们不可擅自闯入。四合院内一大家人可以享受安安静静、和和美美、与世无争的生活。院内的房子既各自独立，又相互联系，面向院子中间开放和集中。高大宽敞的北房，冬暖夏凉，由长辈居住，长辈一旦有什么不适，哪怕刮风、下雨、下雪，儿孙们也可以沿着游廊到正房去问安。这种房屋布局，充分体现了中国传统民居的家庭观念和东方的伦理道德。(www.daowen.com)

(二)乔家大院

乔家大院坐落在山西祁县古城东北12千米的东观镇乔家堡村正中，始建于清乾隆年间，后经增修，到民国十年(1921年)左右竣工，历时近两个世纪，占地8724.8平方米，由6幢大院、19个小院共313间房组成。乔氏后代直到抗日战争爆发后，为避日军扰乱，才离开乔家旧居，远居全国各地。乔家大院的宅名叫在中堂，房主人是驰骋于清代同治、光绪年间各大商埠的富商乔致庸。庸是中庸，取其“不偏不倚，执两用中”之意，所以定宅名为在中堂。

乔家大院威严高大、富丽堂皇，被诸多专家学者誉为“清代北方民居罕见的一颗明珠”，有“皇家看故宫，民宅数乔家”之说。从大的方面讲，大院的整体结构成双喜字型，每个院子都属于正偏结构，有主院就有偏院，而主院都是瓦屋，偏院是平房，这是乔家大院建筑的最大的特色。外实内静，它是个全封闭的城堡大院，大院四周是几十米高的青砖墙，上边是女墙式的垛口，四周有耸峙的角楼。大门在一个穿巷子里，大门的对面建成过街照壁，过街照壁是非常精细的砖雕。乔家大院建筑前低后高，符合中国传统风水上说的“前低后高，子孙英豪”的说法。它的房顶船侧反曲，是山西居民的特点之一，就是屋顶向里倾斜，这样单坡顶背后的高墙对准院外，具有防御性。大院的建筑汲取了许多宫廷式建筑特点，显得气势非凡。它的六个院门虽两两并排，但都不相对。因为中国传统的建筑风水术认为，院门与院门是不能相对的，否则会有“煞气”进入。它的每个院落都是东西窄、南北长的长方形庭院，与北京的四合院，以及东西宽、南北狭的四川民居都不相同。它最大的特点是房顶上可以供人行走，所有的房顶都能通行，方便巡逻。

乔家大院，既是建筑的艺术宝库，又是民俗学的殿堂。置身其间，人们可以处处感受到美，因为院中建筑会让人目不暇接、流连忘返。乔家大院真不愧为“清代北方民居建筑的一颗明珠”，难怪人们把乔家大院称为“艺术之宫”“迷人之宫”。